Но вокруг было тихо и пусто. Даже слишком тихо и пусто. Звенящая тишина давила на уши. Этот лес был напрочь лишён нормальных лесных звуков. Ни шелест листвы, ни ночное уханье сов, ни шуршание травы от пробегающих грызунов не беспокоило это место. Абсолютная тишина, подобно вакууму облепила со всех сторон, напрягая до предела.
Что-то было не так. Заэль ощущал какое-то движение тьмы, но не видел его. А может, не туда смотрел?
Взгляд упал на быстро мелькнувшую голубую искорку. Он глянул на землю, усиленно пытаясь разглядеть в сплошной черноте какое-то шевеление. Но вместо ожидаемой фигуры демона увидел тонкие чёрные полоски, медленно ползущие по земле в их сторону, и в ужасе попятился назад.
Это же нити высшего демона альфа-категории! Заэль похолодел. Такими нитями высшие способны были вытянуть всю магию из любого живого существа. А еще душу, телесность, и что там еще могли высосать эти голодные твари? Заэль лишь пару раз видел такие нити, и ему хватило впечатлений на всю оставшуюся жизнь.
Он щёлкнул пальцами, нашептывая мощные заклинания, но к своему ужасу обнаружил, что они не действуют. У него не получалось быстро заблокировать нити, а других способов защититься в сложившейся ситуации Заэль не знал.
— Бежим! — крикнул он напарникам, и они втроем рванули что есть силы через чащу леса.
Кроны деревьев здесь были слишком густые, и всюду росли колючие кустарники, поэтому взлететь не получалось. Приходилось бежать, бежать без оглядки, пытаясь на ходу сообразить, что можно сделать в сложившейся ситуации.
Заэль пальнул стеной огня в надежде, что яркий свет пламени ненадолго задержит демонические нити. Кто-то преследовал их. Заэль всеми фибрами души ощущал направленную на себя ненависть от неизвестного существа. Чей-то взгляд буквально прожигал спину.
Заэль задержался, чтобы еще раз пальнуть огнем и льдом. Как главный в заданной миссии, он ощущал ответственность за жизни друзей и давал им фору умчать прочь из проклятого леса. Однако сегодня явно был не его день.
Одна демоническая нить незаметно настигла его сбоку и больно вцепилась в лодыжку, намертво пригвоздив к месту. Заэль зашипел от жгучей боли и попробовал порвать нить руками, но в этот момент другая вцепилась в его запястье. В попытке подпалить болезненные жгуты Заэль не уследил за движением клочка тьмы за спиной. Лишь краем глаза засек подозрительное шевеление и почувствовал направленный поток ненависти на себя. Но сделать ничего не успел, так как некто оказался намного проворнее, ударив в спину ровно в точку метки крыльев. Это было ужасно больно, и Заэль понимал, что после такого удара летать он несколько часов еще не сможет.