— Но почему? — шепотом спросила Офелия.
Заэль вздохнул, помедлив с ответом.
— Я просто люблю тебя. Но тебе, возможно, тяжело это понять сейчас, в новой сущности. Не знаю, умеют ли демоны любить, — и с этими словами собрался выйти на улицу.
Однако за спиной прошелестело едва слышное:
— Умеют.
— Ты что-то сказала?
Офелия бесшумно слезла с подоконника и шагнула навстречу. Тонкая и бледная, сейчас она была похожа больше на приведение, чем на опасного демона. Но за обманчивой немощью скрывалась огромная сила, даже сейчас, в ее ослабевшем состоянии. Заэль чувствовал это, а еще чувствовал исходящие волны смущения и стеснения. Смущенный демон? Очень интересно.
— Демоны умеют любить, — прошептала Офелия, смотря прямо в глаза. — По-настоящему. Забывая обо всем на свете. Наплевав на голос разума и обстоятельства.
Заэль затаил дыхание, боясь спугнуть резкими действиями. Офелия подошла почти вплотную, сейчас ее губы были так близко, так…
Хрупкое равновесие нарушил Чан, ворвавшийся в хижину без стука. Офелия скривилась и отшатнулась от черта, как от прокаженного.
— Хозяин! Хозяин, там такое!..
— Чан, — процедил Заэль сквозь плотно сжатые зубы. — Ты чертовски не вовремя.
— Простите, хозяин. Но… Сан умирает. Я подумал, что вам следует знать…
— Я не отдавал ему приказа умирать, — буркнул Заэль и только потом осмыслил сказанное. — Погоди, в каком смысле? Что случилось?
— Мы точно не знаем, но похоже, что он пострадал от лап демонов.
— Веди к нему, — потребовал Заэль.
Чан привел на центральную площадь Залесья, где уже толпилась пара десятков чертей. Все они расступились перед Заэлем, и стало понятно, что они окружили раненого Сана. Тот лежал на земле без сознания, его руки и ноги окоченели от холода. Но не от обычного декабрьского мороза, а от леденящего дыхания демонов.
Заэль присел на корточки около Сана. Жизнь в нем едва теплилась. Тело почти полностью замёрзло, сердце билось уже с перебоями.
— О небеса, что же с ним произошло? Есть у нас какие-нибудь лекарства для него?
— Мы не знакомы с поразившей его магией, — покачал головой Чан. — Мы нашли его в устье реки Быстротечной. Перепробовали все сыворотки, что у нас есть, но бестолку, как видите.
Заэль выругался и попробовал с десяток заклинаний: восстанавливающих, согревающих, регенирурующих ткани… Но ничего не получалось. Чары не работали как надо, время шло, и пульс Сана становился все реже и реже.
— Да не может быть такого, чтобы не было лекарства! — возмутился Заэль. — Должно же быть средство от этой невиданной дряни!