Когда Алистер вернулся из конюшен, Мелия была одна. Орудия «удовольствий» убрали, на полу постелили матрас для него. Она сидела на кровати и смотрела в зеркало, крутя головой в разные стороны. Теперь была видна тонкая шея девушки. Кончики волос торчали в разные стороны, а кривая чёлка лезла в глаза. Чёрный цвет сделал и без того светлую кожу Мелии белее молока.
Алистер замер на пороге, думая, как объясниться с ней. Но принцесса повернулась и радостно улыбнулась ему.
— Не волнуйтесь, Алистер. Если бы я знала, что кроткие волосы мне пойдут, ввела бы в столице новую моду. Правда Её Величество была бы не в восторге.
Алистер выдохнул. Одной проблемой стало меньше. По крайней мере, ему не придётся успокаивать несчастную девушку, потерявшую почти все свои локоны.
***
Алистер уже который день не мог налюбоваться на Мелию. Тёмные штаны из кожи, блузка и жилет сели как влитые. На плечи был накинут серый плащ с капюшоном. Ремень с ножнами тоже пригодился — Алистер подарил принцессе один из двух кинжалов, которые купил у старика Лотта. Туфли сменили добротные сапоги с железными пряжками. Да, Плинни умела делать из любой девушки то, что ей требовалось. А сейчас требовалось сделать так, чтобы никто не смог отличить Мелию от простой путницы.
— Всё нормально, Алистер?
— Да, а почему вы спрашиваете?
— Вы всё время посматриваете на меня, — улыбнулась девушка.
— Всё отлично, Ваше Высочество, — Алистер отвернулся, пытаясь лихорадочно сообразить, что ей на это ответить, — только вот вы сильно поднимаете подбородок. И смотрите во все глаза на случайных путешественников, что нам попадаются.
— Я разве сильно вздёргиваю подбородок?
— Если бы на вас надели мешок и отправили на улицы, ваша осанка, взгляд и высокоподнятая голова выдавали ли бы в вас королеву.
Мелия покраснела и отвернулась:
— Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, милорд.
Их путешествие подходило к концу. Они приближались к побережью и скоро должны были увидеть Хамрод — самый большой порт страны. На пути встречалось всё больше небольших городков и деревушек. Дорога стала оживлённее. То и дело им навстречу неслись всадники, повозки и телеги, несколько раз они наблюдали, как мимо на большой скорости мчались кареты, запряжённые породистыми лошадьми.
Алистер немного расслабился — через пару часов они въедут на шумные улицы порта и сядут на амулекс. Солнце стояло высоко, но жара в лесу, где они сейчас ехали, не донимала путников. Под сенью раскидистых дубов царила прохлада. Мимо пронеслась телега, которой управлял крестьянин с загорелым морщинистым лицом. Он весело приветствовал их и подстегнул лошадь, насвистывая задорную песенку.