Стин, у которого из плеча торчал арбалетный болт уже стоял на ногах и сжимал меч в здоровой руке. Он кривил от боли пухлые губы, капюшон упал и длинные белые волосы со следами грязи рассыпались по плечам.
Алистер понимал, что враг опасен, но Мелия…
— В другой раз я снесу тебе голову, — сказал он и бросился догонять принцессу. За спиной раздалось рычание и проклятия. Стин бежал за ним какое-то время, но отстал. Странный поступок, но таковы стины — они не боятся смерти и не бегут от врагов, напротив, сражаются до последнего вздоха.
Алистер гнал коня во весь опор, время было упущено, но надежда нагнать Мелию и стинов не угасала. Каково же было его удивление, когда он увидел бегущего ему навстречу белого. С широко распахнутыми от страха глазами он нёсся прямо на Ала, то и дело оглядываясь.
От удивления Алистер опешил и даже не пытался остановить стина, когда тот промчался мимо. Напротив, чутьё подсказало: что-то случилось, и он ещё сильнее подстегнул коня, надеясь, что стины просто наткнулись на дозор.
Дорога сделала крутой поворот, и Алистер увидел Мелию, которая стояла, прижимая руку ко рту, а возле неё лежало тело стина и горело зелёным огнём. В руках принцесса сжимала кинжал с рукоятью чёрного дерева, подаренный ей Алистером. Коней не было видно — дорога опустела.
— Мелия! — он спешился и подбежал к ней.
— Я не знаю, что это было, Алистер! Я не хотела! — воскликнула она. Грудь Мелии вздымалась, она была бледна, почти как стины. Девушка протянула ему клинок. — Заберите, он… он…
Алистер взял её за плечи и встряхнул. Губы принцессы начали дрожать, а истерики ему сейчас были ни к чему.
— Успокойтесь и расскажите, что случилось.
— Он засветился и стал гореть! — судорожно выдохнула она.
— Кто, стин?
— Нет… Кинжал… Они заставили меня остановиться… Я спрыгнула и хотела убежать, но они догнали… Я… Я схватила клинок и выставила перед собой, а он загорелся, и одежда стина вспыхнула, как сухая листва… Он, он так кричал! А второй убежал. Он орал что-то про демонов востока, — она положила голову ему на грудь, отчего Ал немного опешил, но всё же ласково погладил её по голове.
— Ничего. Всё обошлось, всё позади, — прошептал он, хотя мысли его сейчас крутились вокруг того, что сказала принцесса. — Нам пора ехать дальше…
Он усадил принцессу на коня и сам сел позади неё. Бросил последний взгляд на тлеющие останки и тронул коня.