Где-то позади раздались голоса. Алистер замер и прислушался. Говорили явно на стингарстком наречии.
Алистер шмыгнул за угол и притаился за бочкой с водой. Между деревьями показались фигуры в белых одеждах, испачканных землёй. Трое стинов шли впереди, ещё двое вели за собой на верёвке оборванного бородатого мужчину. Тот еле волочил ноги, но его пленители не обращали на это внимания, лишь сильнее тянули поводок, когда он спотыкался.
Ал прикинул варианты. На мечах он один не мог их одолеть. Одного можно было уложить из арбалета, но тогда он раскроет себя. Да, ситуация…
Пока они приближались, шестерёнки в его голове усиленно крутились. Конечно, он хотел помочь земляку, но ещё больше он хотел спасти сестру. На его счастье, те двое, что держали пленника остановились у кромки леса. Остальные осторожно пошли к домам. Видимо, на разведку.
Ал затаился и не высовывался из своего укрытия. Вскоре он услышал шаги совсем близко. Один — определил он. Из-за пояса был вынут кинжал. Стин приблизился, но не заметил притаившуюся опасность. Едва он поравнялся с бочкой, Ал сделал рывок и вогнал кинжал в горло врага. А затем взял за руки тело, затащил в дом и уложил на пол на кухне, прикрыв каким-то тряпьём.
Из окна было видно, что двое других стоят у колодца, совсем близко к дому, где он спрятался. План созрел моментально. Хоть и стрелял Алистер не очень хорошо, но с такого расстояния и ребёнок не промахнётся. Он прицелился через разбитое стекло и нажал на спусковой механизм. Тяжёлый болт попал между лопаток одного из стинов. Второй, когда понял, что произошло, пригнулся и спрятался за колодцем. Ал перезарядил арбалет и стал наблюдать, но стин забился за колодец и высовываться не собирался. Но зато он громко звал своих собратьев.
Ал сплюнул, немного не этого он ожидал. Вдруг за спиной послышался звук разбиваемого стекла. Ал присел за большим сундуком и направил арбалет на дверь в комнату. На кухню заглянула патлатая белобрысая голова и Алистер выстрелил, но болт попал в косяк.
Ал выругался про себя и вынул из ножен меч. В проёме снова появился стин. Он оскалил свои мелкие острые зубы и перекинул изогнутый клинок из одной руки в другую. Под белой рубахой и кожаным нагрудником бугрились мускулы, широкое лицо с выступающим подбородком напоминало хищного магического зверя, что Алистер однажды видел на рисунке в детской книжке.
Стин одним движением опрокинул стол и двинулся на Алистера. Клинок опустился сверху, и Ал с трудом его отбил. Силищи у мужика оказалась немерено. Ал всегда удивлялся, когда кто-то называл бой на мечах танцем, и сейчас лишний раз убедился, что танец — это только для тех, кто никогда не дрался. Стин рубил размашисто, впрочем, с лёгкостью орудуя мечом, Алистеру приходилось отступать и уклоняться, что в небольшой комнате было непросто.