Кошачья дверка скрипнула, и в гостиную проскользнули две кошки: черная, как смоль, кошка, и пушистый белоснежный кот, который тут же уверенно запрыгнул на диван.
- Я думал, ты будешь встречать Новый Год с Сиринити.
- Как видишь, мы решили составить тебе компанию, - произнес Ильфорте, на месте которого секунду назад сидел ангорский кот.
- Весьма тронут.
- Тухлый ты какой-то. Где твое новогоднее настроение?
- О, я едва справляюсь с праздничной эйфорией. Незаметно?
Ильфорте хохотнул.
- Аж глаза слепит от твоего восторга.
- Стараюсь. Весь год тренировался.
- Хорош придуриваться. Отчего тебе так тошно?
- А есть повод чему-то радоваться?
- Повод всегда есть, а если нет, то его можно придумать, было бы желание, - улыбнулся Ильфорте, почесывая за ухом прильнувшую Сиринити. - Одно то, сколько жизней ты спас в этом году, уже заслуживает повода для гордости и счастья за другие спасённые семьи.
- Кто бы мою жизнь спас...
- А что, ей угрожает опасность?
- Ха-ха, - вяло отозвался Заэль, наколдовывая второй бокал с шампанским. - Мне угрожает вероятность сдохнуть от тоски и бессмысленности бытия.
- А по-моему, именно сейчас твоя жизнь и начинает обретать смысл.
Заэль неопределенно пожал плечами, не горя желанием развивать эту тему.
- Ты бы хоть на улицу вышел, там столько народу интересного бродит.
- Холодно там...
- И что с того? Морозец бодрит, а запах зимы на улице совершенно великолепный, так его люблю!
- Разве можно любить холод?
- Нужно! Холод учит ценить тепло.
Заэль хмыкнул и покачал головой.
- Удивительный ты. Каким-то образом умудряешься видеть хорошее даже там, где его нет.
- Потому я и Второй Арма, - подмигнул Ильфорте.
- Второй ты потому, что лишь на десять единиц уступаешь мне по силе.
- Оно, конечно, так... Но градация Арма заключается не только в уровне магии.
Заэль вопросительно выгнул бровь.
- Столько лет пробыл в Академии и впервые об этом слышу.
- Я сам увлекся этой информацией только после твоего появления в Академии. Обнаружил массу интересных вещей. Ты наверняка обращал внимание на то, что каждому номеру Арма присущ тот или иной характер, линия поведения и жизненные приоритеты, не так ли?
- Хочешь сказать, что это предопределено?
- Вроде того. Дело в том, что для мироздания необходимо соблюдение баланса света и тьмы, для этого несколько лучших фортеминов, именуемых Арма, имеют свои особенности и Дары, которых нет больше ни у одного из фортеминов. Десятый Арма, например, умеет замораживать время. И сколько себя помню, да и если проследить всю историю Академии, Десятый всегда был замкнутым и вдумчивым, эдакий оплот спокойствия. Девятый - на редкость отличный лекарь. Всегда чуткий, умеет слушать и готов придти на помощь по первому зову. Восьмой - непревзойденный мастер маскировки. Это глаза и уши Армариллиса, всегда работает в паре с Седьмым.