- Что, ну?
- Ты же не просто так ко мне подошла.
- Да, я... я... я знаю, почему меня не пускают Врата в Армариллис, - нагло соврала Эльза, решив попробовать спровоцировать Ильфорте, но тот даже бровью не повел.
- Да ну? И почему же?
- Здесь небезопасно говорить об этом, - Эльза напустила на себя таинственный вид и плотнее закуталась в шаль. - У стен тоже есть уши. Но ты прекрасно понимаешь, о чем я. Почему ты смеешься?
Ильфорте заливисто хохотал, откинувшись на спинку качели.
- Милочка, фарс - явно не твоя прерогатива, - произнес он, отсмеявшись. - Нашла кого пытаться перехитрить. Ну не дуйся, - подмигнул он нахохлившейся Эльзе. - Ты не фортемин по своей природе, вот Врата тебя и не пускают, я же сразу это говорил.
- Если я не фортемин, то как я могу быть Стражем Первого? Я перечитала все книги, которые только смогла найти в библиотеке на эту тему. Это абсолютно невозможно!
- Резонный вопрос. Но я не знаю.
- Обычный волшебник не может обладать качествами фортемина.
- Так и Заэль не обычный волшебник. Он вообще-то падший Ангел.
- Я что, тоже падший Ангел!? - ужаснулась Эльза, чем вновь рассмешила Ильфорте.
- Ой, ну это уж точно нет! Иначе я обязательно увидел бы метку крыльев на твоей спине, а она совершенно точно отсутствует. Но какие-то метаморфозы в твоем сознании однозначно происходили когда-то... в детстве, наверно. Возможно сами по себе, а возможно и с чьей-то помощью. Но установить причинно-следственную связь мне пока не удается, так же, как и всем остальным.
- А как не остальным - удается? - хитро прищурилась Эльза.
- В смысле? - не понял Ильфорте, но взгляд он при этом отвел в сторону, что только убедило Эльзу в собственной правоте.
- Почему ты не хочешь рассказывать правду? Неужели она так ужасна?
- Все это не имеет значения. Живя в прошлом или будущем, мы упускаем настоящее.
- Но ты-то все время живешь со знаниями о будущем!
- И поверь, я от этого не чувствую себя счастливым, - горько улыбнулся Ильфорте. - Иногда мне хочется...
- Вы тоже это слышите? - прервал Зак. - Что это за шум?
Однокурсники притихли и прислушались: откуда-то издалека и впрямь доносились довольно странные потрескивающие звуки.
- Это где-то на улице, - Заэль нахмурился и подошёл к окну. Перевесившись через подоконник, он всматривался вдаль, но с этой точки не мог ничего разглядеть. - Ничего не вижу... Но, по-моему, там люди бегут. Пойду посмотрю.
Он заметил бледное лицо Ильфорте и нахмурился ещё больше, но всё-таки вышел за порог кофейни. На улице было шумно, и в воздухе попахивало гарью, а в конце аллеи была какая-то суматоха: оттуда бежали люди, они что-то выкрикивали, однако в общем гвалте невозможно было ничего разобрать.