— Я тороплюсь!
— Я знаю. В Патагонию. В спешке нет нужды.
— Но… как?
— На ваших часах пять часов и семнадцать минут, это время отхода состава в Патагонию, я сам был там пять или шесть раз. Прекрасные виды, чистый воздух, пампасы, овцы и никакого тумана круглосуточно, — мечтательно поделился воспоминаниями джентльмен. — А теперь посмотрите на время, указанное на вокзальных часах. Вы не туда смотрите, вон там, у лотка с прессой.
— Пять часов и шестнадцать минут.
— Ждите, — распорядился собеседник, всё ещё удерживая меня в объятиях. Терпкий аромат его парфюма с какими-то незнакомыми сладковатыми нотками словно прояснил сознание и улучшил вовсе не идеальное зрение. Я разглядела тонюсенькую золочёную секундную стрелку.
— Мне показалось или стрелка идёт в обратном направлении? — Я даже рот приоткрыла от удивления. Хотя, чему я удивляюсь в Городе Туманов и Магии?
— Не показалось. У вас есть целые сутки на то, чтобы собраться. Пойдёмте, я угощу вас кофе с булочкой или даже чем-нибудь посущественнее, а вы расскажете мне, как здесь оказались.
Выбора мне не предоставили. Высокий джентльмен, придерживая за талию, увёл на площадь, затем развернул едва ли не на триста шестьдесят градусов, так, что я мгновенно потеряла ориентацию в пространстве, и повёл в затемнённый проулок.
— Ничего не бойтесь. Когда вы со мной, ни одна тень не коснётся вас, не утянет за собой.
— Тень? — чуть не взвизгнула я, ведь мы как раз находились в кромешной мгле. — Как это — не коснётся, если мы в самом её эпицентре?
— Это вам так кажется, милая Арина.
— Я не представлялась.
Руки заледенели. Кто этот мужчина? Почему я не могу противиться ему и выполняю беспрекословно любую его команду?
— Проходите.
Мужчина гостеприимно распахнул тяжёлую деревянную дверь и я увидела тёплый мягкий свет, уютный, манящий, так не похожий на мрачную серость за пределами дома.
«Уж не ловушка ли это?» — мелькнула мысль, но ноги сами понесли меня внутрь.
— Мотылёк летит на огонь, а милые девушки — на булочки. Не пугайтесь, Арина, проходите на кухню, у меня там всегда полно еды. Что предпочитаете?
Я первой зашла в обитель кастрюль и сковородок. Выглядело всё довольно просто, мило и при этом местами удивительно современно.
— Хм, пропали сушёные грибы. Не любите? — спросил хозяин дома.
— Терпеть не могу. А что, еда появляется и исчезает в зависимости от предпочтений гостя?
— Очень удобно, не находите? Даже прислуга не нужна. Итак, — он скинул сюртук и повесил его на стоявшую в углу вешалку, прошёл к духовому шкафу и открыл дверцу. — Странно, ничего нет.