– Я бы хотела, чтобы ты честно и подробно рассказал о состоянии пациентки, – сообщила она ему.
– Ах, вот оно что! – рассмеялся Джексон. – А я!то надеялся, что тебе не терпится оказаться в моем обществе.
Белинда ничего не стала говорить о миссис СтаффордСмит, пока они не сели за столик в углу, поставив на него дымящиеся кружки кофе и свежие утренние кексы.
– Миссис Стаффорд Смит каждый день упоминает о возвращении в Бостон, – начала она. – Я бы хотела узнать, позволяет ли ее состояние путешествовать.
У Джексона засверкали глаза.
– Я уверен, что путешествие ни в коем случае не станет угрозой ее здоровью, – честно ответил он, но поспешно добавил: – Конечно, если она найдет умелую помощницу.
– А как ты думаешь, меня можно назвать «умелой помощницей»? – дразнящим тоном спросила Белинда.
Джексон отставил чашку с кофе и внимательно воззрился на девушку.
– Что ты этим хочешь сказать? – спросил он.
– Миссис Стаффорд Смит давно упрашивает меня поехать вместе с ней в Бостон, – объяснила Белинда. – Я ей отказывала, но в последнее время начала думать, что это замечательная идея.
Джексон, кажется, был поражен. Но он быстро взял себя в руки и даже умудрился улыбнуться.
– Пожалуй, – ответил он. – Наверное, у тебя есть чувство, словно ты... все время находишься взаперти. Наверное,тебе не помешает небольшой перерыв, а потом, когда ты вернешься... – Джексон не закончил предложение. – Как ты думаешь, сколько ты пробудешь в Бостоне? – вдруг спросил он. – Пару недель?
– Нет... похоже, миссис Стаффорд Смит имела в виду совсем другое, – ровно ответила Белинда. – Она хочет, чтобы я стала ее личной сиделкой.
Она увидела, как по лицу Джексона пробежала тень и застыла в глубине глаз.
– Но ты же не собираешься?.. – начал он.
– Да, – кивнула Белинда, – да, собираюсь.
– Но... но... – запинаясь, произнес Джексон, – не верю,что ты говоришь серьезно.
Белинду это не смутило.
– А что тебя удивляет? – просто спросила она. – Вчера вечером я беседовала с Люком. Он заверил меня, что Фло теперь вполне способна выполнять обязанности медсестры.
Он сказал, что ты старательно готовил ее...
– Я намеревался подготовить ее, – резко перебил ее Джексон, – потому что мне хотелось облегчить твой тяжелый труд, но я не думал, что в результате этого ты отправишься в Бостон. Я хотел освободить тебя, чтобы у тебя было время подумать... подумать о других вещах.
Повисла неприятная пауза. Белинда смущенно поигрывала чайной ложечкой, не в силах поднять глаза на Джексона.
– Так сколько ты там пробудешь? – наконец спросил он.
– Не знаю, – честно ответила она. – Это зависит от того,как пойдут дела. Миссис Стаффорд Смит упомянула о том,что я могла бы сопровождать ее в путешествиях за границу...