— Защитница, — охнула Синтия, опускаясь на ближайшую табуретку и глядя на него широко раскрытыми изумленными глазами. — Как же это… Она не говорила…
— Она не могла сказать. Его величество ставит печать молчания на всех служащих дворца.
— Ох…
— Сегодня утром ее высочество Агата и София отправились на выставку в Императорский музей. На магмобиле. По пути они попали в портальную ловушку. — Вано запнулся — сердце в груди билось, как шальное, и говорить было невыносимо трудно. — Агата выжила благодаря Софии. Ваша дочь превратилась в абсолютный энергетический щит.
Синтия смотрела на него с ужасом, но Вано видел, что она не понимает. Она ведь не была магом.
— Абсолютный энергетический щит — очень редкое явление. В момент опасности, если маг сильно желает кого-то спасти, он может превратиться в такой щит. Бессознательно.
— А-а-а… — Глаза Синтии наполнились слезами. — А обратно?..
— Считается, что это невозможно, — произнес Вано, но продолжить не успел — губы женщины задрожали, а потом она заплакала, закрыв лицо руками.
— Софи-и-и… бедная… моя… девочка-а-а…
Вагариус не выдержал — обошел стол и встал перед Синтией на колени.
— Простите. Я не уберег ее.
Она явно не слышала, продолжая плакать.
— Еще не все потеряно, — сказал он громко, дотронувшись ладонью до локтя Синтии. — Энергетический щит должен был исчезнуть, когда минует опасность, но в этот раз он не исчез. София не исчезла. Вы слышите меня?
Рыдания стихли.
— Не… исчезла?
— Нет. Этим… вопросом занимаются в Императорском госпитале. Нам с вами сейчас нужно туда. Посмотреть на Софию и поговорить с ее лечащим врачом.
Синтия подняла голову.
— С врачом? Значит, она…
— София не исчезла, — повторил Вано. Сказать «умерла» он был не в состоянии. — Пойдемте. Увидите все сами.
Она всхлипнула.
— Девочки… Надо их с кем-то оставить… Сейчас… Свяжусь с подругой, подождите…
Вагариус кивнул и поднялся.
— Я подожду снаружи. Уладите все и выходите. Пока закажу нам магмобиль.
— Да, хорошо, — пробормотала Синтия и, вновь всхлипнув, вытерла мокрые щеки.
* * *
Пообщавшись с Валлиусом, Арен договорился о сеансах психотерапии для жены. Поскольку врач должен был приходить во дворец, император решил запросить у Гектора подробное досье, но написать дознавателю не успел — браслет завибрировал, и Арен, поглядев на экран, понял, что связаться с ним пытается как раз Дайд.
— Мне нужно поговорить с вами, ваше величество, — сказала хмурая проекция Гектора. — И лучше прямо сейчас. Я перенесусь. С Валлиусом я уже общался, он распорядился подготовить нам с вами помещение для разговора. Палата четыреста шесть. Это…