* * *
По дороге в госпиталь Вагариус рассказывал Синтии о том, что такое портальная ловушка. Оказалось, что она впервые слышит это понятие, и Вано поблагодарил Защитника за то, что это именно так — все же мама Софии пока не понимала истинного масштаба трагедии и ей было проще надеяться на положительный исход, чем ему.
— Портальная ловушка — это что-то вроде магической клетки. Попавшие туда не могут перенестись пространственным лифтом, да и не успевают чаще всего — стены клетки вспыхивают огнем и пламя стремится внутрь, сжигая все на своем пути.
— Значит, эту ловушку создают маги? — спросила женщина испуганно. — Четыре мага?
— Нет. — Вано покачал головой. — Четыре артефакта, установленных в четырех углах клетки. Артефакты, конечно, делает маг. Чтобы ловушка сработала, нужен еще портальный ключ. Пока этот ключ не попадает в определенную пространственную… э-э-э… в общем, пока он не попадает в определенную точку на местности, и он, и эти артефакты как бы спят. А как только попадает — ловушка активируется.
Синтия задумалась, морща лоб и кусая губы. Вано не представлял, о чем она думает — наверное, это все звучало для нее, обычного человека, очень странно.
— Получается, четыре артефакта — в углах клетки, а ключ — внутри. Да?
— Да.
— А как он попадает внутрь?
— Чаще всего портальный ключ подкладывается тому, на кого рассчитана ловушка. В этот раз, я думаю, он был у охранника ее высочества. Подложить что-то, например, в аптечку, проще всего. Агата и София на магмобиле доехали до нужной точки, ключ активировался, ловушка сработала.
— Ясно, — пробормотала Синтия, опуская глаза. Она вообще старалась лишний раз не смотреть на Вагариуса, а если все же смотрела, то быстро отводила взгляд, бледнея. — А… Получается, это нельзя обнаружить заранее? Ключ, артефакты…
— Ключ нельзя. Ну, если только знать точно, что вот на этом предмете есть формула портальной ловушки. А артефакты обнаружить можно, на расстоянии примерно в метр они начинают фонить силой, и это можно засечь другими артефактами, если проверять местность.
— Не проверяли?
Вано грустно усмехнулся.
— Проверяли. Но мы проверяли улицу, на которой стоит Императорский музей. А артефакты для портальной ловушки были заложены на соседние улицы, из-за чего при активации они снесли четыре жилых дома.
Вот теперь она посмотрела на него.
— Четыре дома?!
— Да.
— Это… — Синтия запнулась. Голос ее внезапно осип. — Сколько же погибших?
— Много. Точной цифры я пока не знаю, но предполагаю, что не меньше двухсот человек.
— Защитница, — прошептала она с ужасом. — Неужели это все только для того, чтобы убить наследницу?