— В смотровую — согласен, — уронил Арен тяжело. — В столовую — нет. Я потом поужинаю. Не переживай.
Эн пыхтела и словно пыталась просверлить его разгневанным взглядом. Но в конце концов сдалась и проворчала, делая шаг к двери:
— Она была бы недовольна вашим поведением.
— Кто?
— София.
Арен на секунду закрыл глаза, пережидая приступ боли в груди и неспособность дышать.
— Верни ее мне, — попросил он тихо и хрипло, останавливая Эн кратким прикосновением к плечу. — Пожалуйста. Верни.
— Я очень постараюсь, — ответила она так же тихо, замерев возле двери. — Обещаю.
Арен еще раз осторожно погладил девушку по плечу, а затем они вышли из палаты.
* * *
Слава Защитнице, с императором оказалось все в порядке, и Эн, быстро перекусив в столовой, вновь пошла к принцессе. Прежде, чем идти домой, нужно было сделать кое-что еще.
— Ну и где ты гуляешь, — пробурчал Рон Янг, увидев девушку. Эн еще днем попросила его прийти в госпиталь сразу после работы. — Я тебя уже заждался. В палату эти изверги меня не пускают, — он покосился на невозмутимых охранников. — Говорят, либо император должен указание дать, либо ты. Практически приравняли тебя к его величеству.
Эн фыркнула.
— Ужинала я. Пошли, Рон. Ребята, он со мной.
— Ужинала она… А я вот не ужинал, — пожаловался друг, но тут же запнулся и замер, глядя на сияние абсолютного контурного щита. На сидящую рядом с койкой Синтию он даже внимания не обратил. — Защитник…
— Спасибо вам, айла Тали, — сказала Эн, вежливо улыбаясь женщине. — Вы можете идти. Вам, наверное, уже нужно?
— Да, — женщина кивнула, засуетившись. — Я пойду, надо забрать дочек у подруги… А завтра можно будет прийти к Софии?
— Конечно. Но не раньше полудня.
Эн проводила глазами Синтию и, дождавшись, пока дверь в палату закроется, обратилась к Рону, который все это время стоял посреди помещения и смотрел на принцессу в коконе энергетического щита, застыв каменным изваянием.
— Ро-о-он… Отомри.
Он громко выдохнул.
— Эн… это невероятно…
— Согласна. Но я тебя сюда позвала не для того, чтобы щит рассматривать. Мне…
— Демоны! — Рон взъерошил волосы и улыбнулся шальной улыбкой. — И ведь я даже обсудить с тобой ничего сейчас не могу из-за этой печати молчания! Хоть во дворец переносись.
Теперь пришла очередь Эн замирать и удивленно таращить глаза.
Потом девушка нахмурилась и вновь посмотрела на Агату в коконе. Затем на Рона. И опять на Агату.
Постепенно выражение ее лица менялось, становясь понимающим.
— А-а-а… Нет, но как… Бессознательный характер применения ведь…
— Значит, придумали что-то, чтобы был сознательный! Поэтому и не свет, а огонь.