Выдох, шаг, и еще шаг — нога должна скользить, не тревожа без нужды белый песок, которым засыпана тренировочная площадка.
Клинок со свистом рассек воздух за ухом.
Гибко отклониться вниз, поймать сияющее лезвие своим, отбросить в сторону и сделать перекат. «Смерч на волне». Новый прием, и он дается Даро хорошо. Теперь можно вдохнуть. Противник хмурится, Даро отвечает жестом пальцев на его едва уловимый жест. Он готов продолжать.
Снова плавные шаги. Хорошо разогретые мышцы повинуются беспрекословно. Тело может двигаться обманчиво-мягко, будто танцуя, или мгновенно застыть несокрушимым камнем, останавливая чужой выпад, сбивая противника с толку.
Светло-зеленая кожа парня напротив блестела от пота и прилипших песчинок, похожих на иней, пряди волос выбились из тугого узла. Даро порадовался, что ему самому недавно исполнилось двенадцать оборотов[1], он прошел обряд посвящения Марай[2], избавившись от волос, и теперь жара досаждает гораздо меньше. Сейчас ничто не стесняло движений — ученики тренировались голыми по пояс. Но когда-нибудь им придется проявить еще большую ловкость и силу, сражаясь за Королевство Сиуэ облаченными в боевой доспех.
Движения напарника доходили к Даро колебаниями воздуха, он уловил бы их и с закрытыми глазами. Приемы, намертво вбитые в память наставником, сплетались в единый узор. Даро нравилось творить этот узор, не переставая быть его частью. Теперь каждый следующий виток давался труднее предыдущего — он начал уставать. Однако сыну Правителя планеты Ронн не годится показывать слабость прежде своего вассала… И Даро перешел в наступление.
Встречи световых клинков, закрытых голубоватым силовым полем, происходили почти бесшумно. Слышалось только дыхание учеников, шорох сапог по песку и, периодически, — отрывистые команды наставника, проходящего между парами. Поэтому вскрик прозвучал оглушительно громко. Даро мгновенно повернулся и увидел расширенные глаза Лаи, сына одного из придворных вельмож. Он тренировался с Майнешем, правнуком казначея. Клинок Лаи сиял ядовитым желтым, не приглушенным силовым полем, и летел прямо в грудь оступившемуся от неожиданности противнику.
Даро сразу понял, что Лаи не сможет остановить меч. Он стоял ближе всех и прыгнул, не раздумывая. Крик Лаи еще не успел раствориться в воздухе, как Даро уже вставал на колени, поднимая и Майнеша, которого, падая, ощутимо приложил о землю.
«Как ты?»
Этот жест проще слов. Майнеш показал ответный, с гораздо большим беспокойством. Даро не успел ничего сказать, как с удивлением ощутил боль, а затем — стекающие по спине горячие струйки. Наставник подбежал к ним, хмуря брови, внимательно ощупал обоих и на миг скривил губы, взглянув на спину Даро. Кожа наставника отливала темным зеленым, как океанские волны, гораздо темнее, чем у местных уроженцев, а глаза были почти красными — сказывалась кровь островитян из соседней звездной системы.
