Он окинул довольным взглядом ряды молодняка и снова повернулся к своему спутнику. У человека на лице росли густые волосы, ровные линии этой непривычной прически делали лицо рубленым, состоящим из угольников, словно сбойнувшая голограмма. Вслед за ними шла женщина в длинном платье и еще один мужчина с черной, как уголь, кожей. Даро с любопытством глянул на одежду имперцев и снова уставился на Энсо.
Профессора трех лучших университетов Империи прилетели в Кас Ди для обмена опытом. Они посетили столичную Высокую школу, Академию Искусств в системе Нао и теперь с интересом слушали Вэлиана Энсо, рассказывающего про Академию Пяти Планет, в которой Даро и Риэ провели без малого пять оборотов. До вожделенного диплома оставалось немного: лишь выпускные экзамены, клятвы и церемонии вручения.
Кадеты обменивались почти невидимыми мелкими жестами и бесстыдно глазели на людей. Хоть эпоха Альянса и открыла Кас Ди обитаемой вселенной, но для многих имперцы все еще оставались диковинкой. Даро видел людей во дворце отца, видел их и в городе, но близко не подходил. Цвет их кожи казался Даро странным, но не отталкивал, хотя многие сиуэ и морщились, говоря, что имперцы похожи на обескровленные куски мяса. Гораздо непривычнее смотрелись глаза — голубые, зеленые или серые.
Даро знал: даже если он вполголоса скажет что-нибудь, люди не услышат его на таком расстоянии — органы чувств у них не в пример грубее сиуэйтских. Зато имперцы вживляли себе микрокомпьютеры, что существенно расширяло их возможности и в обучении, и в связи друг с другом. Даро сам не отказался бы единым файлом залить себе в память какую-нибудь скучищу вроде истории литературы века Листьев вместо того, чтобы зубрить ее несколько пятилуний.
Вэлиан Энсо улыбнулся женщине, пропустил ее вперед, в зал заседаний. У имперцев, как и у ларонов, рождающих принято чествовать более, чем дающих жизнь. Высокие, покрытые узорами двери закрылись за процессией, с двух сторон коридора встали гвардейцы. Кадеты расслабились, ряды смешались, загудели приглушенные разговоры. Уходить никто не торопился: в преддверии экзаменов выпускники повторяли пройденный материал самостоятельно, четкого расписания у них не было. А младшие старались правдами и неправдами задержаться в центральном коридоре Академии — такие гости прилетали редко, а ну как получится подглядеть или подслушать что-нибудь интересное!
Риэ потащил Даро в сторону, где было не так много народа и, порывшись в нагрудном кармане, протянул ему два бежевых катышка.
«Но это все, больше правда нет. И ради саэльских чешуй, не пропускай ты больше ударов в челюсть!»