– Видите ли, – взяла слово Алина. – У Марининой тети скоро юбилей. Вот мы и решили разыскать подруг детства нашей любимой тети, тем более что у нее, кроме Марины, никого нет. Правда, будет хороший подарок?
Казалось, Зинаида Трофимовна не обратила на Алинину реплику никакого внимания. Она все так же смотрела на меня, а я чувствовала себя ужом на раскаленной сковородке, понимая, что каждое лживое слово будет тут же разоблачено.
Но вдруг Зинаида Трофимовна надо мной сжалилась. Ее лицо подобрело, губы тронула улыбка.
– Это хорошо, что дети не забывают своих родителей, внуки дедушек и бабушек, а племянники тетей и дядей, особенно когда те одиноки. Вот только архив у нас ведется с пятьдесят пятого года, – огорчила нас директриса. – В послевоенные годы царила такая неразбериха. Какие бумаги? Так, общий список – вот и весь архив. Детей не успевали принимать. Не заводили в ту пору ни личных дел на ребенка, ни медицинских карт. Но даже если бы архив и был, то в пятьдесят третьем году сгинул бы в пожаре. Замкнуло электропроводку – сгорело все, только наружные стены остались. Едва детей успели спасти. А в пятьдесят пятом здание восстановили и вновь открыли в нем детский дом.
– Как же так? Как же можно без архива? – запричитала Алина. – Может, вы просто не знаете, что архив был? Может, дела детей дублировали и передавали в областной отдел образования или еще куда?
– Вряд ли, – покачала головой Зинаида Трофимовна.
– Как жалко! – в сердцах воскликнула я, огорченная тем, что прошлое не хотело открывать перед нами завесу.
– Ну да ладно, не расстраивайтесь так, – после небольшой паузы сказала Зинаида Трофимовна. – Не знаю, для чего вам понадобились подруги вашей престарелой тети, но вы не вызываете у меня неприятных ассоциаций. А я людей насквозь вижу. Должно быть, вы и впрямь неплохие люди.
«И на том спасибо, – подумала я. – Утешила. Неплохие люди. Кто бы спорил».
– Есть у вас шанс найти подруг вашей тети, – обнадежила Зинаида Трофимовна.
– Правда? – от радости я даже вскочила на ноги.
– Да. В Великоновоселовке живет дочка бывшего директора детского дома, Лидочка Коновалова. Василий Петрович Коновалов руководил детдомом с сорок четвертого года по пятьдесят третий год. Пожар произошел при нем. На место происшествия была направлена комиссия, был суд, Коновалову дали десять лет. После заключения он вернулся домой и практически сразу умер. А дочка его Лидочка до сих пор здесь живет, недавно тоже справила юбилей. Очень милая женщина. Она у нас когда-то русский язык и литературу преподавала, а потом вышла на пенсию, но нас не забывает, часто приходит в гости. Мы очень любим Лидочку. Я ведь почему вас к ней посылаю? Когда Василий Петрович директорствовал, Лидочка все свое время здесь проводила: училась, с детьми играла. Возраста она такого же, как и ваша тетя, вдруг что-то да и вспомнит из детских лет. Возможно, даже у нее адреса подруг имеются.