– Ах, это вы, Мила? Боюсь, что моей девочки нет дома… Вы разминулись с ней буквально в несколько минут, какая жалость…
– Действительно, жаль… – кивнула с грустью Мила и добавила. – Я уезжаю из Лонвилля и не знаю, когда снова окажусь здесь, поэтому хотела поблагодарить ее за помощь и попрощаться.
– Я обязательно передам ей, что вы заходили. Она будет рада услышать об этом.
Мила внимательно посмотрела в улыбающееся лицо миссис Скай и на секунду ей показалось, что улыбка той пронизана фальшью насквозь, поэтому произнесла:
– Но я бы хотела попрощаться с ней лично, вы не знаете, куда бы она могла направиться?
– Кто знает, – беспечно пожала та плечами в ответ. – Ох уж эти дети…
В следующую секунду откуда-то из глубины дома послышалась возня, раздался отдаленный глухой стук, а потом все стихло. Миссис Скай с тревогой посмотрела на Милу, но тут же ее лицо вновь расплылось в дружелюбной улыбке:
– Муж затеял какой-то ремонт. Все ему не сидится на месте. Вечно достает свои инструменты и начинает ходить с ними по дому и искать себе какое-нибудь только ему нужное занятие. Я не понимаю мужчин, но вижу, что ему это очень нравится… А теперь извините, вынуждена попрощаться с вами, иначе сгорит мой яблочный пирог. Спасибо, что заглянули, Саманта будет очень тронута.
– Нет проблем, но…
Дверь с грохотом захлопнулась и Мила осталась на крыльце в одиночестве.
– Может быть, вы, все-таки, знаете где бы я могла найти ее, чтобы попрощаться лично? – закончила она, ошеломленно глядя на дверь. Люди, живущие в Лонвилле, очень странные, подумала она, разворачиваясь и спускаясь по ступенькам. По крайней мере, раньше они казались намного гостеприимнее. Добредя до машины, Мила на всякий случай огляделась по сторонам, в надежде увидеть Саманту, но улица словно вымерла. Вздохнув, Мила забралась в водительское кресло и захлопнула дверь. Конечно, ей бы хотелось еще раз увидеть эту озорную подвижную девчонку, но она ведь еще совсем ребенок. Она, наверное, уже забыла о странной незнакомке, появившейся в Лонвилле на один день и сейчас, скорее всего, проводит какое-то очередное загадочное, только ей известное расследование.
Мила даже не догадывалась, что в этот самый момент папа и мама открыли дверь чулана в дальнем конце коридора и с одинаковыми лицами посмотрели на лежащую на полу и связанную по рукам и ногам плачущую Саманту с кляпом во рту, которая извивалась словно уж и тщетно пыталась освободиться, что-то мыча себе под нос.
– Приходила твоя подруга – Мила Дункан, – произнесла мама холодным голосом без тени улыбки. – Она хотела лично попрощаться с тобой… Боже, как это мило, ведь вы были знакомы всего лишь несколько часов.