Мила посмотрела по сторонам и, действительно, увидела одиноко шагающего молодого мужчину.
– Когда-то хозяина этого тела звали Билли Тафом. Но сейчас это я… А теперь – смотри!
После этих слов Билли Таф упал прямо на тротуар и замер без движения. Мила вскрикнула от испуга, а дядя пояснил довольным голосом:
– Ничего страшного. Я просто покинул его молодое, крепкое, красивое тело. Если я не вернусь в него, то оно сгниет прямо на этом месте, но, пожалуй, оно мне еще пригодится.
После этих слов мужчина поднялся и, не отряхиваясь, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь, постепенно приближаясь к дому Саманты.
– Нет! – воскликнула Мила, повернувшись к дядюшке. – Я не знаю, как ты это делаешь, но ты должен остановиться!
– Я не могу, – мрачно ответил он. – Уже слишком поздно. Теперь это мой город.
Услышав шорох за спиной, Мила обернулась и увидела подкрадывающуюся к ней женщину в грязном платье. Она остановилась, выпрямилась в полный рост, подмигнула Миле и добавила с улыбкой:
– Привет, моя дорогая племянница. Помнишь, как я дарил тебе леденцы, когда ты была еще совсем маленькой?
Почувствовав приступ паники, которая мгновенно сменилось ужасом, Мила огляделась по сторонам и увидела, что из соседних домов стали выходить люди, окружая их с дядюшкой плотным кольцом.
– Что ты задумал? – почувствовав страх, спросила Мила дрожащим голосом.
– Прости, Мила… – сказала женщина за ее спиной. – Я ведь просил тебя не возвращаться… Но теперь я не могу отпустить тебя из Лонвилля. Для моей же безопасности.
– Ты убьешь меня?
– Господь с тобой! – воскликнул вдруг приблизившийся к ним Билли Таф и махнул рукой. – Ты моя любимая племянница, я не стану убивать тебя. Но тебе придется остаться в Лонвилле навсегда.
Эти слова прозвучали из его уст, словно приговор, но Мила была категорически не согласна с уготованной ей судьбой и судорожно огляделась, пытаясь придумать план побега.
– Не будь дурой, Мила! – ухмыльнулся дядюшка, словно прочитал ее мысли. – Тебе некуда бежать от меня, потому что я – вокруг… Да и зачем тебе бежать? Что ждет тебя во внешнем мире? Муж? Дети? – дядюшка снова ухмыльнулся. – Может, работа? Ты никому не нужна там! О тебе даже никто не вспомнит, так же, как и обо мне.
– Я вызову полицию, – ответила Мила дрожащим голосом, поспешно обойдя дядюшку и направляясь в сторону площади, но на ее пути встали двое крепких мужчин, одним из которых был Билли Таф. Остановившись, она поняла, что они смотрят на нее с тем же намеком на угрозу, которую она видела в глазах дядюшки минуту назад.
– Я не могу позволить тебе уйти, – сказали они в один голос. – Но ты должна обвинять в этом только себя и никого больше. Всегда помни о том, что я пытался, как мог, избежать подобного исхода. Это было твое решение вернуться.