Девчонка была невысокая, симпатичная и очень молодая. Волосы до плеч слегка растрепались, на щеках проступил румянец - от смущения или от бега - а глаза смотрели немного испуганно. Неудивительно, в общем-то, - ее только что чуть не сбил гладиатор. Чудо, что она вообще не убежала с криками.
У нее были странные волосы: в первую секунду Рейзу показалось, что это иней, и только потом он понял - нет, просто в обычных темных волосах тонкими нитями поблескивало серебро.
Он еще успел подумать "красиво" прежде, чем понял, что это седина.
А на вид девчонке было не больше двадцати трех.
Она куталась в плащ - хороший, но явно старый - словно мерзла, хотя в коридоре было довольно тепло.
- Простите, - мягко сказала она наконец, когда молчание затянулось. - Я здесь по поводу контракта.
Наверное, Рейзу сразу следовало понять, в чем дело - все-таки женщины не бродили просто так по коридорам Арены в одиночку, тем более в такое время.
Девчонке нужна была работа. После войны таких стало много - женщин, потерявших отцов, мужей и братьев и неспособных прокормить себя. Они приходили на Арену, когда уже не видели для себя иного выхода. Бордель для гладиаторов предлагал им контракты на "обслуживание" бойцов.
Это была паршивая работа, на которой мало кто задерживался. Но это было лучше, чем умирать от голода. По крайней мере, многие так считали.
Рейз смотрел на девчонку, пытался представить среди остальных шлюх, и ему было ее жаль.
Злость прошла как и не было. Рейз так бесился из-за того, что случилось на Аукционе, чувствовал себя загнанным в угол, униженным, но на самом деле случались ситуации намного, намного хуже.
- Как тебя зовут? - он устало потер лицо ладонями, чувствуя, как внезапно накатила усталость.
- Силана Байрнс.
У нее был тихий голос. В нем не было неуверенности, но приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.
Он подумал вдруг, что если она из богатой семьи, наверное, ей даже не доводилось раньше говорить с мужчиной один на один.
Такую как она - тихую, вежливую - в борделе сожрали бы в первый же день. Рейз не мог ей помочь, но мог хотя бы предостеречь.
- Слушай, Силана, - начал он. - Не знаю, зачем тебе это, но просто поверь - контракт не для тебя. Здесь не церемонятся и бывают довольно грубыми. Так что если у тебя есть хоть какой-нибудь... любой другой выход, поверь - он лучше.
Она зябко передернула плечами, заглянула ему в глаза. Честно и прямо, даже странно - обычно женщины этого не делали:
- Я сильнее, чем вам кажется. И я уже все для себя решила, - она потянулась к нему, словно хотела дотронуться, но в последний момент передумала. - Спасибо за ваши слова, но я не могу отступиться.