Артем отошел от окна, через которое созерцал открывавшуюся панораму, и с мрачным видом повалился на кровать.
Я с сочувствием наблюдала за своим мужчиной. Хотя, если честно сказать, и у меня настроение было не ахти какое. Пройти три мира за своей мечтой, вроде бы найти “город золотой” и очутиться там, где ничего не походило на город из песни, где все намного уступало моему родному городу.
Первое, что бросалось в глаза при въезде в Златоград, – это здоровенная крепостная стена, окружавшая город, и широкий ров со стоячей, затянутой ряской водой, от которой несло ужасной вонью. За крепостной стеной нас встретил такой же аромат. Сточные канавы здесь очищались, видимо, только естественным образом, в период дождей, которые, судя по полупустынной местности, окружавшей город, были довольно редки.
Все жилые строения теснились внутри крепостных стен. За стенами не было ни одной самой жалкой лачуги. А это говорило о том, что за стенами неспокойно, раз даже бедняки старались селиться в самом городе. Поэтому город начинался с хаотического нагромождения ветхих домов и лачуг, изрезанного узкими, прихотливо извивающимися улочками. Мы с трудом пробились через этот кишевший оборванными попрошайками и чумазыми детьми пояс бедности. Город располагался на большом пологом холме и, чем выше мы двигались, тем добротнее выглядели дома и приличнее была публика. Но запах, исходивший из сточных канав, ничем не уступал по своему богатству ароматов кварталу бедноты. Венчал все это людское поселение дворец на самой вершине холма, окруженный еще одной крепостной стеной. Купола дворца в лучах яркого солнца буквально исходили нестерпимым желтым светом.
– Эй! – окликнул одного из бегущих по улочке парней Артем. – Где находится гостиница “Серебряная роза”?
– Благородные путники хотят воспользоваться моими услугами по поиску гостиницы? – мгновенно сориентировался молодой парень с бурдюком за спиной, вопросительно глядя на нас.
Дейк, покопавшись в кошельке, швырнул ему медную монету.
– Но этого хватит только на полдороги, – улыбнулся паренек, мгновенно спрятавший монету где-то в складках одежды.
– Вторую половину получишь у гостиницы, – оборвал его Дейк, не сводивший глаз с белокаменного дворца на вершине холма.
“Наш попутчик, кажется, крепко увяз в голубых глазах дочки местного шишки” – долетела до меня мысль Артема.
“Как бы это не привело к нежелательным осложнениям”, – я тоже поделилась опасениями.
Действительно, после встречи на дороге, когда Артем и Дейк спасли надменную всадницу от преследователей, Дейка будто подменили. На вопросы, обращенные к нему, он отвечал невпопад, игнорировал общую беседу и все пытался пришпорить коня, чтобы быстрее попасть в уже видневшийся вдали город.