держала её за правую руку. Левую сжимала московитка лет семнадцати. Туземка улыбалась. На ней была яркая одежда: «Народная» — догадалась Вынтэнэ. Нечто подобное анадырка видела в музее.
Танец продолжался. Ритм был странный, первобытный. Все здесь были молоды и красивы. Все смеялись. Вынтэнэ утратила чувство реальности. Она была частью «хоровода». Словно бы слилась с ним. Не было её, не было других. Было одно живое существо, гигантская змея, поедающая собственный хвост.
Женщины пели. Вынтэнэ не понимала слов, но старалась подпевать. Она — как все! Тоже стала дикаркой! Долой цивилизацию! Долой Анадырь!
Хоровод остановился. Из него вывели красивую девушку.
— Ляля! Ляля! — закричали все.
«Её принесут в жертву!» — ужаснулась Вынтэнэ. Но случилось иное.
Откуда ни возьмись появились гирлянды из цветов и ветвей. «Лялю» нарядили с головы до ног. И она стала ещё прекрасней.
Её посадили на деревянную скамью и поднесли различные яства — масло, сыр, кувшин с молоком.
Остальные вернулись в хоровод. Тот снова задвигался — уже быстрее. «Ляля» бросала танцовщицам венки. Те ловили их, не прекращая танца.
— На счастье сохраняют цветы, — шепнула Хрысьціна.
Вынтэнэ тоже поймала венок. Она надела трофей на голову.
— Очень тебе это подходит, — похвалила литвинка.
«Ляля» пронзительно закричала. Девушки подхватили. В мгновение ока хоровод распался. Все побежали в лес.
Вынтэнэ посмотрела вниз. Со стороны деревни надвигалась ватага мужчин.
— Что это? — спросила она Хрысьціну.
— Также часть праздника. Мужчина каждый намерен ловить женщину, чтобы ею овладеть. Женщина убегает, пока не догонят.
— Что???
— Игра это есть. Действия происходят доброй волей. Не хочешь — отказывай!
— Хрысьціна, я боюсь…
— Зови меня Хрысьця. Для друзей это сокращение.
х х х
Девушки бежали по лесу. За спиной гремели шаги преследователей.
Молодая московитка устала бежать и спряталась за дерево. Мужчины пробежали рядом, словно не заметив её. Лишь один парень отстал. Обернувшись, Вынтэнэ увидела, что пара целуется.
Одна за другой женщины останавливались. Мужчины догоняли их и валили в траву.
— Каждый выбор делает той, которая с ним быть желает, — говорила Хрысьця. — Ошибки нет никогда.
Беглянок осталось совсем мало.
— Что будем делать? — спросила Вынтэнэ.
— Я поманю за собою Вінцука, — сказала литвинка. — Среди мужчин он есть.
— А я?
— Свободна ты, словно ветер. Ограничения нет.
Хрысьця улыбнулась и побежала в кусты. Вынтэнэ рванулась в противоположную сторону.
«Спрячусь да и всё, — думала она. — Хрысьця клялась, что всё добровольно. Если и найдёт какой московит — откажусь. Хотя…»