Отлично, Саша сообразила, как прийти ему на помощь!
— Ри, лови скорей, Милка убегает!
Милка. Как можно было так назвать воинственную кошку? Впрочем, пусть. Зато он успеет уйти под шумок. Самое лучшее — сразу в ангар и на Сферу-3. Надо, кстати, проверить, как там Эш. Первый раз дежурит старшим отряда. Всё ли у него в порядке?
Почти получилось. В спину донеслось Сашино жизнерадостное:
— Тош! Ты куда? Погоди!
Кайтош с досадой обернулся.
Саша стояла с котёнком на руках. И загадочно улыбалась. Определённо, что-то задумала!
А эта коварная женщина уже обращалась к рыжей:
— Ри, солнышко! А можно я возьму Милку на время? Хочу показать её детям. А ты пока, если хочешь, можешь посмотреть наш мир! Ты ведь у нас впервые? Вот! Кайтош с удовольствием тебе всё покажет! И Сонный лес, и Макову равнину, и Лунную поляну! Там так красиво!
Ещё чего не хватало! И почему это «с удовольствием»?
Ран, с довольной рожей, активно закивал и радостно добавил, что такого милого котёночка и Аня, его жена, не откажется потискать! Вот ведь!..
Оставили его одного. С этим взбалмошным рыжиком.
Кайтош независимо пожал плечами и бросил:
— Ладно, полетели.
Подошёл к краю взлетной, собираясь трансформироваться и расправить крылья. Но вдруг понял, что Ри за ним не пошла. Она так и осталась стоять недалеко от входа в дом. И, определенно, как-то скисла, улыбка её вылиняла.
Обиделась? На что?
Внутри куснула непонятная вина и тревога.
Он вернулся к Ри и негромко спросил:
— Что, рыжик?
— Ну… ты разве не понял? — она независимо шевельнула худенькими плечами. — Я думала, ты заметил ещё там, при первой встрече.
— Что я должен был заметить?
Боги, он был терпелив, действительно. И разговаривал с ней сейчас достаточно мягко. Так что вот это кусание губ, попытку гордо вскинуть подбородок и подрагивающий голос — он точно спровоцировать не мог.
— Мои крылья. Они не выросли. Недоразвитые, маленькие. Я не летаю, понял? Ангел-пешеход!
И она снова рассмеялась, но уже не слишком весело.
Он сразу всё понял. Сжал губы, чтобы не выругаться. А вслух произнёс:
— Тебя за это дразнят, так? Поэтому ты осталась работать в Детской?
— Я люблю детей! — и тут же сникла. — Ну да, сам понимаешь. Куда мне ещё было пойти? Я осталась там, где и родилась, где меня знают. А дети… я их люблю, и они меня любят! И им нет дела до того, что я не могу подняться в воздух!
— А кому есть дело? Ты выходишь из Детской вообще? С кем-то встречаешься за её пределами?
Кайтош чувствовал, что разгадка близка. И заранее злился.
Рыженькая печально взглянула и очень просто ответила: