— Давай туда.
Когда они проплыли с километр, Илья заглушил мотор:
— Все, теперь хрен они нас догонят.
Он покопошился в сумке и достал хлеб с большим куском окорока.
— И ты после всего хочешь есть? — удивился Артур.
— У меня со вчерашнего дня даже крошки во рту не было, — ответил Солдат, вгрызаясь в мясо.
— А я замерз, пока мы неслись по речке, — сообщил односельчанин.
— Ничего, солнце уже встало, быстро согреешься.
Вокруг царила настоящая идиллия. Расщебетались птицы, то и дело слышался плеск рыбы, мимо проплыл уж. Илье даже показалось, что все события, спрессовавшиеся в короткий отрезок времени с вечера до утра, произошли в какой-то другой, бесконечно далекой жизни. Он достал бутылку минеральной воды, запил свой завтрак.
— И куда дальше? — спросил Артур.
— Будем искать свой маленький необитаемый остров.
— А они здесь есть?
— Полно, только некоторые уже заняты.
— А другие непригодны для жизни, — добавил односельчанин.
Он накаркал. Тростник закрывал обзор, приходилось плыть наугад, и заросли ивы, свидетельствующие о том, что там находится земля, они замечали, приблизившись к ним едва ли не вплотную. Такие заросли беглецы обнаружили трижды, но либо островок был слишком маленький, либо его покрывал тонкий слой воды.
Неожиданно Солдат, повинуясь загадочному наитию, приказал:
— Вырубай мотор, пойдем на веслах.
— Ты че, замучаемся грести! — попытался возразить Артур.
— Авось не замучаемся, — Угаров первым сел за весла.
Сначала казалось, что интуиция его подвела. Следующий остров тоже был необитаем и скорее напоминал болото. А затем показалась развилка, и, когда беглецы подплыли к ней, они услышали голоса. Артур, сменивший Илью, затормозил. Солдат знаками показал ему, чтобы он плыл в заросли. Когда катер оказался в тростнике, Илья пробрался на его нос и осторожно выглянул. На той стороне боковой протоки он увидел стену ивняка. Голоса раздавались из-за стены, но сросшиеся деревья полностью скрывали людей.
Солдат задумался. Он выбирал из трех вариантов: тихо уплыть, внезапно появиться с оружием в руках или разведать? Наконец он решился и начал раздеваться.
— Ты чего? — тихо удивился односельчанин. — Вроде рано еще, чтобы перегреться на солнышке!
— Ждите меня здесь и никуда не высовывайтесь.
Солдат быстро форсировал протоку и углубился в заросли на той стороне. Если бы здесь пошел катер, его бы сразу обнаружили по резко закачавшемуся тростнику. Илья же плыл осторожно и остановился, когда до края зарослей осталось около полуметра. Отсюда он уже мог почти все разобрать, а его было очень трудно заметить. Открывшийся вид резко прибавил Солдату оптимизма. Остров был идеальных размеров для небольшой компании, выражаясь языком дачников — сотки две. Он возвышался над водой и при этом с трех сторон был надежно закрыт тростником. Только предательские заросли ивняка говорили о том, что здесь находится твердая земля.