Беглецы на удивление быстро приспособились к новым условиям жизни. Гвоздь и Рубец помогали им советами бывалых, да и теплое время года способствовало ускоренной адаптации. Гвоздь взялся разобраться с захваченными из дому продуктами. Часть хлеба он предложил засушить, уточнив:
— Неизвестно, когда выберемся в Кировский, а без хлебушка с непривычки тяжко.
— Помимо Кировского нет других вариантов? — спросил Балык.
— Варианты есть, хлеба нету.
— Как это?
— Очень просто. Ближе всего к нам пара маленьких деревушек. Молодежь оттуда съехала, остались в основном пенсионеры. Держать там магазины накладно, сплошное разорение. А ехать в Кировский на вашем катере… — Гвоздь посмотрел на Солдата: — Как я понимаю, вы тоже оказались в плавнях не по комсомольской путевке.
Илья молча кивнул.
— И катер одолжили в безвременное пользование без согласия хозяина.
Последовал новый кивок.
— Тогда засвечивать его — опасное дело. Надо купить простую моторку.
— Где купить?
— В деревне. У вас деньги есть?
— На моторку должно хватить.
— Вот и отлично. Хотя деньги есть смысл поберечь. Есть другой вариант оплаты — добыть бадейку икры.
— Нет, — решительно отрезал Солдат. — Одни деньги уйдут, другие придут.
Гвоздь посмотрел на него и прикусил язык, проглотив готовое сорваться слово. Старожилы продолжили ревизию продуктов. Тушенка вызвала у них радостное восклицание, а через минуту они залились громким смехом, который подхватили Солдат с Артуром.
— Да мне она случайно под руку угодила, — оправдывался густо покрасневший Балык.
— Ой, не могу, — продолжал заходиться Рубец, держа в руке банку с тунцом. — В плавни Волги взять рыбные консервы… ну, Балык, твоя шутка удалась, давно я так не ржал!
Наконец смех утих, и Солдат обратился к старожилам:
— Со жратвой, считай, разобрались.
— Ага, тут дня три подъедать, чтобы не испортилось, — заключил Гвоздь.
— А если и протухнет, все равно сожрем городские деликатесы. Че нам бояться? Кругом одни звери и камыши. Считай, весь мир — сортир! — добавил Рубец.
Солдат в упор посмотрел на него:
— Я могу продолжать? Тогда объясните мне, как мы попадем в деревню, где купим моторку? Все равно придется засвечивать катер.
— Во-первых, ты его уже засветил, а во-вторых, есть варианты. Пойдете вместе с Рубцом, он тебе все покажет.
— Нет, пойдет Балык, он много лет рыбачил, лучше меня в моторках разбирается.