– А сам не замерзнешь? – спросил брата Петька.
– Ему нужней, – ответил Родион.
– Где твои родители, – обратился он к мальчику.
– Мама работает в поле. Папку на фронт забрали, – махнул куда-то в неведомом направлении ребенок.
– А ты без присмотра остался?
– Сестра ушла хлеб искать. А я тоже убежал из дома. Вдруг кто подаст.
– Если нам его к хозяйке привезти, – предположил Петька.
– Ты видел, что они сами крапивные лепешки делят… – неуверенно протянул Радик. – Думаю, они не обрадуются. Хочешь делать добро – делай его сам, а не взваливай на чужие плечи.
– Вот именно.
– Что ж делать-то будем? Вот бы домой попасть, всего набрать и принести им всем, – выпалил Петька.
– Хоть бы нам вообще домой когда-нибудь попасть, – добавил Радик, которому уже становилось совсем не по себе от обстановки в которую попали. – Слушай, давай сейчас мимо дома пойдем, попробуем вход отыскать к бабушкиной половине, может, очутимся сразу в том месте и времени, где живем взаправду.
– Хорошая идея, только…
– Что только? – раздраженно произнес Радик, который ощущал, как желудок, напившись, напоминает о времени подступившего по расписанию обеда.
– Да у нас же Славка на пахоте. К тому же хозяйка обрадовалась, что мы поле ей перекопаем.
– И то верно. Славку здесь одного оставлять никак нельзя. Пропадет парень. И хозяйке дали слово – надо выполнять. Взялся за гуж – не говори, что не дюж… – и Радик снова приподнял наполненное водой ведро.
– Мальчик, ты пойди домой, тут холодно, мы постараемся вернуться, что-нибудь придумаем, – виновато проговорил Петька, словно сам не веря своим словам.
– Зачем зря обещаешь, – оборвал младшего брата Родион. – Если не уверен, то и не болтай.
Заморосил дождь, земля с каждой каплей становилась все более липкой, а пашня – тяжелой. Теперь в упряжке работал Родион, отмеривая своими широкими шагами, ботинками, вязнущими в пахоте, метр за метром. А сзади уже шел Славик. Казалось, что половина полосы уже позади. Еще поднапрячься, и останется всего лишь треть. Но только чтобы поднапрячься, когда уже дюжая часть сил была отдана земле, приходилось нереально потрудиться.
Когда у него стали заплетаться ноги, а руки опускались под тяжестью «плуга», ему на смену снова поспешил Петька. Только теперь он уже скорее плелся, утопая в глине.
– Дойду до избы. Занесу воды, – сообщил Слава. – И может там в чем помощь моя нужна будет.
– Побегай, конечно, – ответил Родион за обоих. – Отдохни и подсоби. На месте разберешься. Но в западню-то не пытайся уж без нас.
– Понятен. Солдаты своих и в тылу не бросают, – ответил Славик.