— Так что с бабкой-то делать будем, дочерь шатров? — негромко спросил Николай Степанович. — Вдруг ее опять нам поперек дорожки поставят?
— Нет, — уверенно сказала цыганка и покачала головой. — Нет, конечно. Эти заугольники два раза одну ловушку не налаживают. И человека одного второй раз не используют. Брезгуют, должно быть. Бабка моя им свое отработала. По крайней мере, против вас — точно.
— Интересно… — Николай Степанович взялся за подбородок. — Такие, значит, принципиальные… А что ты еще о них знаешь?
— Слышала много, а что из того истина — только одному Богу ведомо, да и то вряд ли. Вот уж их Он точно не создавал. И они Его в грош не ставят!
— Разве только они?
— Ах, Николай Степанович, добрый вы человек! С обычной меркой подходите. Не годится здесь людская обычная мерка. Я ведь сколько себя помню, их боялась.
Никто специально не пугал, не говорил даже. Из молчания все узнала. Потом уже только сама спрашивать начала. Не одобряли интереса моего. Что тут сказать?
Раз уж барон у них в шестерках ходил… Старики по-разному говорят. Одни полагают, это из-за них нас немцы изводили; другие наоборот: мол, спасали они нас от немцев. Не знаю, может, и те правы, и другие…
— Это секта, что ли?
— Если бы секта: Мнится мне, что и не люди они вовсе. Помню, маленькая была, и был какой-то праздник. Свадьба чья, что ли?.. Точно, свадьба. Дом большой, гостей много. Мы по всем комнатам носимся, лимонад пьем, конфетами заедаем. Гости песни поют, гитары, скрипки… И вдруг — стихли. Как придавило. А он, говорят, даже в дом не зашел, в сенях с бабкой разбирался. Вся свадьба, конечно, коню под хвост. Разошлись, как оплеванные. И молодым после того — тоже счастья не стало…
— Убить их можно? — спросил Коминт деловито.
— Кто же знает? В Испании, говорят, попробовал один цыган:
— Понятно, — усмехнулся Коминт невесело.
— Ай, да что вам может быть понятно? Вы при Советах привыкли в страхе жить — а цыган никогда так не жил! А тут — хуже, хуже! За душу берут, и коготь всегда — в тебе!
— За душу берут… — задумчиво повторил Николай Степанович. — Ну, за душу-то при умении не только они могли взять…
— Вы так ничего и не поняли, — горько сказала Светлана. — Вот уже и по темечку вас стукнули, а вы все равно ничего не поняли. И продолбят темечко, а вы не поймете…
— Ну так объясни.
— Да я же объясняю. Не люди они. Не люди. Нелюди. Настоящие, не из сказок.
— Бесы? — осведомился Коминт.
— Нет. Бесы — они по Божьему попущению, а эти — сами по себе.
— Светлана, — попросил Николай Степанович, — ну, расскажите нам, что вы знаете. Что бабка знает. Чего мы не знаем. Вы же образованная женщина!