На меня с неожиданно убийственным выражением смотрела рыжая Лейма, но она уж точно не волновала. Синдарин - может быть. Я искала в чертах снежной королевы коварство, которого не замечала раньше. Можно ли как-то отомстить ей за то, что она пыталась подставить Сокола? Уделать сестру короля - вряд ли простая задача.
После завтрака я старалась побыстрее скрыться, но даже тут не преуспела. Гарлен вышел раньше и перехватил меня в коридоре.
- Хочу несколько танцев с тобой, Мечта.
Он просто заступил мне дорогу. Улыбаясь в своей привычной манере, будто ему было всё нипочём! Будто в последний раз я попрощалась с ним нежно, а не бросала грубости.
- У меня всё занято, - брякнула я первое, что пришло в голову.
Князь изогнул пепельную бровь.
- Неужели. Кем же?
- После дуэли предложения на меня так и посыпались, - соврала я, вдруг понимая, что это даже по-своему приятное занятие. Я лгунья? И ладно. - Извините. Надо бежать, опаздываю.
И я воспользовалась тем, что нас хотя бы окружали люди - просто быстро ушла.
По дороге до комнаты перебирала скудные варианты. Первый - не ходить на бал вовсе. Скажусь больной, сочиню что-нибудь про невыносимую головную боль и дурноту. Да ради того, чтобы отделаться от Гарлена, я согласна даже отравиться несвежими помидорами. На кухне удастся раздобыть что-нибудь похожее?
Впрочем, мучить себя, ослаблять ради какого-то козла - однозначно не выход. Я осталась одна, и мне нужно быть сильной. Как никогда.
Потому что князь может с одинаковым успехом как доставать меня на балу, так и заявиться в мою комнату, пока другие невесты и слуги отвлечены. Ключ у его тётки уж точно есть. Лучше встретить его во всеоружии и в людном месте.
Так что пожалею тело Айли. Интересно, как она сейчас?
Вопреки всей плачевной ситуации, во мне зрела холодная решимость: я должна вернуться домой, назло проклятым духам. Я не сдамся.
Моя главная опасность - Гарлен? Ладно.
Вернувшись к себе, я написала нескольким женихам. Шла прямо по списку, который составила тут же. И всех осторожно спрашивала: если у них нет особых планов на бал, не хотят ли они провести один танец со мной? Нагло было, не спорю. Но отвечали мне горячо и любезно. Кто-то сокрушался, что уже всё распланировал, но если бы знал, что леди вроде меня может заскучать на балу, обязательно бы не дал этому случиться. Парочка предложила решить вопрос на месте. А четверо согласились. Среди них - седой ловелас, Шарн и Вален. Последних я спрашивала с разрешения Мирны и Замии: Печалька удивлённо моргала, но вошла в положение, златовласка восхитилась моей дерзостью и отрицала, что у неё вообще есть какие-либо планы на брюнета. И уж не знаю, как, но видимо, их друзьям хорошее отношение ко мне передалось.