— Сдаюсь! Не знаю, как это объяснить.
— А я не знаю, с чего начать, — признался Иван. — Десять раз эту речь репетировал, а теперь вот опять ужасно боюсь, что ты мне не поверишь. Ну, начнем с того, что в этом здании есть скрытые места, о которых знают не все. Это ты уже и сама понимаешь…
— Ты точно не тайный агент? — подозрительно уточнила Саша.
— Я, пожалуй, даже хуже.
— Злодей-противник тайного агента?
— Нет, сторона у меня правильная. А вот роль… давай предположим, что у нас не шпионское кино, а супергеройское, идет?
— И ты сейчас приведешь меня в логово людей Икс? — с сомнением спросила она.
— Нет, я, как и обещал, приведу тебя на обычную корпоративную вечеринку. Поводом для вечеринки стало освобождение Николая из заточения: раньше он людям мог только сниться, но найдя ученицу, он выполнил последнее из поставленных ему условий, и теперь он снова материален. Ему выделили кабинет на пятом этаже, и мы вроде как празднуем его новоселье.
— Это как-то немного слишком, — сказала Саша и замолчала.
Лифт ехал подозрительно долго. Иван давно уже понял, что скорость его всегда разная и зависит… неизвестно, от чего именно, но в этот раз лифт явно любезно дал им поговорить. Но вот сейчас двери открылись, и они вышли в коридор. Саша замерла, осматриваясь.
— Обычный коридор, ничего такого, — слабым голосом сказала она. — Вань, признайся, это такая затянувшаяся шутка?
— Именно поэтому я и начал разговор именно в лифте. Каждый раз, когда ты будешь думать, что я несу полный бред, вспоминай, что ты на пятом этаже, ладно?
— Может, в этом и розыгрыш? Какая-нибудь накладная панель? Или просто здание такое, что где-то три этажа, где-то пять?
— Саша, ну сама-то вспомни, ты наверняка пользовалась именно этим лифтом раньше и прекрасно знаешь, что этажей там всегда бывало именно три. Знаешь что? Давай просто пойдем к Николаю, поздравим его с освобождением. Поговоришь там… да с кем угодно. И послушаешь, что они тебе скажут. Вряд ли я сумел бы подговорить целую компанию взрослых серьезных людей и заставить их выучить одинаковую легенду, просто чтобы тебя разыграть. Я не настолько супер-герой.
— Кто тебя знает… ладно. Там будет Света? Она тоже из этих твоих людей Икс?
— Да, должна быть. И да, она тоже.
— Погоди, не рассказывай, сама угадаю. Это должно быть что-то связанное с вдохновением. Фея? Муза? Богиня эфира?
— Угадала, — сказал Иван и выдохнул про себя. Он боялся… сам не знал, чего именно. Что она ему не поверит. Что испугается и убежит. Что сочтет страшным монстром. Просто что закатит истерику. Всего подряд он боялся, но кажется, обошлось.