— Звучит довольно по-идиотски. Все равно что бить по голове, чтобы человек привык к ударам по голове.
— Смех смехом, но может и привыкнуть. Хотя бы будет знать, как прикрыться, — вздохнул Иван. — Или вот еще можно сравнить со спортивной нагрузкой. Перед тем, как давать в руки здоровенную штангу, можно дать груз поменьше, чтобы спортсмен адаптировался постепенно.
— Ладно, допустим. Мне все равно не очень нравится эта версия. А другие есть?
— Есть. Кто-то считает, что это отработка старых грехов. Кто-то — что это способ выработать фатализм: вдруг проданная Вещь изменит к лучшему чью-то жизнь? Пусть не хозяина Вещи, но хоть чью-то?
— А ты как считаешь?
— А я… — Иван осмотрелся по сторонам, будто собирался выдать большой секрет, и даже голос немного понизил. — Я думаю, что эта работа учит тому же, чему учит весь курс ангела-хранителя. Не сдаваться. Никогда. Стараться сделать все, что можешь, и потом еще немного. Даже когда выхода нет. Даже когда обстоятельства и контракт против. Делать то, что считаешь правильным. Вопреки всему.
Обсуждение Сергея и способов борьбы с ним (то есть, конечно, его спасения) быстро зашло в тупик под названием «Рита». Кое-что они и так смогли продумать, конечно, но и Ярославу, и Ивану было понятно, что надо попробовать привлечь Риту к решению этого вопроса или хотя бы расспросить нормально, чтобы узнать об этом типе и его целях как можно больше, а до этого и планы-то строить бессмысленно: если Рита согласится помочь им, это будет одно, если нет — совсем другое.
Поэтому они постановили дождаться Риту, полагая, что ждать придется недолго.
Но время шло, вечеринка набирала обороты, Адам с Аллой танцевали среди других людей и существ, которых Ярослав, оказывается, даже не знал поименно (а мы могли бы перечислить, но это не имеет никакого отношения к истории), Николай уединился в уголке с Ларой, Света, Долорес, Саша и Надя образовали девичий хихикающий кружок, из которого Иван в какой-то момент, спохватившись, выдернул Сашу, чтобы проводить ее домой. У него запрета на выход из «Магии» не было, только ограничения во времени, но сегодня он заранее написал объяснительную на всю ночь. А значит, должно было получиться довести ее до дома. И получилось, конечно.
Он вернулся примерно через час и тихо сказал Ярославу:
— Я зашел на обратном пути за Ритой, и ты знаешь, «Каприччо» на месте нет.
— То есть, и ее самой там нет? Интересные дела. А где же она, в таком случае?
— Может, постеснялась и решила не ходить?
— И ради этого где-то спряталась? Да ну, что за ерунда. Могла бы просто у себя отсидеться. Или вообще сразу отказаться. Она же всегда так делала.