Миссис Такер, Маргарет, тоже была немолода, по виду немного за сорок. Очень приветлива, но без непонятной эйфории, которая была так присуща ее мужу. Их единственная дочь, двухлетняя Энни, оказалась очаровательным и ласковым ребенком. Немного избалованным и прилипчивым, но не до раздражения. Поздний ребенок, холенный и лелеянный. Было заметно, что мама и папа души в ней не чаяли — и будто с гордостью рассказывали мне о каких-то незначительных детских достижениях: вчера Энни нарисовала лошадь, позавчера Энни промочила ноги на прогулке и сама об этом сказала няне, на прошлой неделе Энни разговаривала с бабушкой по телефону. Теперь стало понятно, почему мистер Такер был настолько благодарен моему отцу — ведь тот спас их бесценную Энни, что гораздо важнее всего остального.
Я все же позволила настырной малышке разместиться у меня на коленях и задумалась. И, конечно, в итоге спросила:
— Мистер Такер, а как же вы оказались вдали от дома вместе с Энни? И ведь учебный год тогда уже начался.
— Ох, даже не спрашивай! — почему-то расхохоталась Маргарет, а потом встала. — Ладно, я пойду жаркое проверю.
Я перевела удивленный взгляд на мистера Такера, который неловко пожимал плечами:
— Маму свою ездил проведать. Она у меня на юге Иллинойса живет. Ну и внучку, конечно, к ней возил. На обратном пути… ну, дальше ты знаешь.
Ничего в этом объяснении странного не было. Кроме веселой реакции миссис Такер.
— А почему жена с вами не поехала? Она не любит путешествовать?
Я широко улыбалась, чтобы мое любопытство не выглядело допросом.
— Да как-то так спонтанно вышло… У нее ведь тут работа. Я-то отпросился на недельку, а у Маргарет босс очень строгий. Она у меня большой специалист! В офисе «Диксонс и Ко» главным экономистом работает! Конечно, ее вот так запросто не отпустят, хотя бы за пару дней надо предупреждать. Я сначала думал один съездить, а потом решил — зачем няне платить, если бабушка внучку давно не видела? Это хорошо еще, что все обошлось…
Я пока не могла понять, что же в его рассказе не так, потому уточняла:
— С вашей мамой все в порядке?
— Да, — он явно удивился вопросу. — Она у меня настолько крепкая, что еще до правнуков доживет!
Вот, где-то тут и есть несостыковка! Хотя пока еще нельзя точно сформулировать.
— Тогда к чему такая спешка? Раз босса вашей жены можно было предупредить заранее…
Он неожиданно так весело рассмеялся, что я растерялась. Энни перебирала мои пряди и иногда больно тянула, но я не обращала внимания. Как будто интуитивно понимала, что где-то кроется загадка. Я не ошиблась. Мистер Такер объяснял теперь тише и выглядел сильно смущенным: