Велена коротко свистнула. В тот же миг послышался шелест крыльев, и большой чёрный ворон мягко опустился на плечо её. Девушка ласково потрепала его по сложенным крыльям. Всемир сначала поглядел на неё недоверчиво, но после её спокойствие передалось и ему.
— Ну, Феникс, указывай дорожку-то…
Едва они вышли на каменистую дорогу, как ворон сорвался с плеча Велены и, распластав крылья, взвился в небеса, покружил немного, будто озираясь, а после, малость снизившись, не спеша полетел в сторону пути, ведущего к лесу. Всемир и Велена поспешили за ним.
День медленно, но верно склонялся к закату, сквозь высокие, пушистые ветви деревьев виднелись разрумянившиеся облака, осколки светлого неба. Откуда-то потянуло ветерком: вероятно, где-то неподалёку был водоём. Велена зябко поёжилась, обхватила плечи обеими руками. Действительно, в одном сарафане долго по лесу не побегаешь, особенно когда дело уже идёт к ночи. Всемир опасливо озирался по сторонам, даже свой короткий клинок вытащил из ножен — так, на всякий случай. Он шёл чуть поодаль, и спутница его постоянно оглядывалась: здесь ли он? Не свернул ли куда ненароком?
Шли они долго, и, казалось, только чернокрылому Фениксу хорошо в дороге: он кружил над путниками, то залетая далеко вперёд, так что его даже теряли из виду, то сильно отставая. Наконец Велена остановилась и жестом заставила остановиться и Всемира. Феникс, сделав круг над её головою, опустился на её плечо.
— Что стряслось? — спросил молодой кузнец отчего-то шёпотом. Девушка поглядела на него и прижала палец к губам.
— Тише! Слышишь?
Всемир прислушался. Где-то в темнеющей изумрудной глубине, насквозь пронизанной солнцем, ему послышались тихие, едва различимые шаги и голоса. Немного послушав и помедлив, Велена вдруг заулыбалась, сорвалась с места и побежала напрямик сквозь колючие кусты. Низкие короткие ветви цеплялись за тонкую ткань сарафана, безжалостно рвали подол и хлестали по рукам, но девушка, забыв обо всём, бежала вперёд и не замечала ничего вокруг. Всемир, удивлённо хмыкнув, проверил, хорошо ли ходит в ножнах кинжал и бросился вослед за нею.
Впереди, на дороге, виднелись две фигуры: одна высокая, широкоплечая, а другая — совсем маленькая и тоненькая. Велена, раскинув руки, бросилась к ним.
— Ярико!
Путники остановились, резко обернулись. Лёгкий порыв ветерка вмиг растрепал золотистые спутавшиеся волосы юноши, выбившиеся из-под тонкого очелья. Он раскрыл объятия, и Велена, с разбегу налетев на него, с радостным визгом повисла у него на шее. Покружив сестрёнку немного, юноша опустил её на землю и поцеловал в лоб.