Порой ученица Извечного уходила куда-то вечером и возвращалась после полуночи, когда ребята крепко спали – или хорошо притворялись. В такие ночи она почти бесшумно расстилала постель за ширмой, ложилась, и больше лукоморцы не слышали оттуда ни звука. То ли девушка засыпала мгновенно и крепко, то ли не смыкала глаз всю ночь.
Время от времени ребят призывал император – посмотреть выступление гейш, послушать стихи придворных поэтов, прогуляться по берегу реки или попить чаю в беседке у озера. В первую же встречу он пытался разузнать, что произошло в ночь пожара и отчего Таракану проявил вдруг такую заботу о погорельцах, но лукоморцы, сговорившись, лишь пожимали плечами. Если перед добрым тэнно встанет выбор, чья кровь оживит армию тайсёгуна, кто знает, хватит ли его доброты хотя бы на то, чтобы предупредить гостей, что за ними пришла делегация Вечных? Отчаявшись добиться от ребят чего-то более интересного, чем история про небесный глас, Маяхата предоставил в помощь их самураям двоих своих, но Отоваро и Забияки помощи почему-то обрадовались не очень, и вместо того, чтобы отдыхать через день, привычному распорядку не изменили.
Частенько их навещали Таракану или Кошамару-старший, расспрашивая, как дела и здоровье, и не желают ли юные буси из Рукомото переехать в более удобные комнаты во дворце Совета. Дела у буси оказывались неизменно прекрасными, здоровье категории "не дождетесь", желание переехать в какой-либо дворец, кроме лукоморского, отсутствовало, и Вечные, поклонившись и напомнив, что если гостям что-то захочется, то они знают, где их найти, ретировались – чтобы спустя день-полдня объявиться снова.
Несколько раз Ивановичи пробовали уговорить Чаёку разрешить им глянуть на раскопки в Мишане хоть одним глазком, но неизменно получали лишь обещание подумать над их просьбой.
– Дела Совета – это дела Совета, буси, – говорила Чаёку, опуская взгляд – то ли от пиетета по отношению к девятке самых могучих чародеев империи, то ли от нежелания встречаться глазами со своими подопечными. – Я не могу что-то разрешать или запрещать от их лица. Я обязательно доложу Извечному о вашем желании, и он, всё тщательно взвесив и обсудив с Советом, даст ответ.
– То есть нечего вам там делать, пол топтать, и вообще, кыш, пернатые, – перевела с вежливого вамаясьского на понятный лукоморский Лёлька.
– Что вы, Ори-сан! – Чаёку всплеснула руками. – Я совсем не так говорила! И к тому же, там совсем ничего нет интересного. Много земли, глины, камней, лопат, тачек, корзин, деревянных подпорок для свода тоннеля и усталых грязных поденщиков.