Над замершим людским морем вдруг взмыла в воздух черно-алая тень. Выставив вперёд уродливо изогнутые когти, костлявый монстр спикировал и вцепился в мохнатое тело паука. В полной тишине раздался громкий влажный треск рвущейся плоти, во все стороны полетели склизкие ошметки.
Единорог упал на передние ноги, кувырнулся через спину, освобождаясь от останков паука, радостно заржал; запрокинув голову, подбежал к своей хозяйке и медленно истаял, повинуясь её жесту. Черно-алый уродец, взмахнув кожистыми крыльями, метнулся, клекоча, над толпой и пропал, рассыпавшись хлопьями сажи над фигурой, укутанной в темный плащ с капюшоном. Люди шатнулись в разные стороны. Мрачный незнакомец, не поднимая капюшона, покосился на эльфийку, на Варю, выбравшуюся из толпы, как-то неловко сгорбился и, развернувшись, безмолвно растворился в массе испуганных зевак.
- Не, к сильфидам и дриадам я, может, сегодня и не пойду, но вот пива для спасения нежной подростковой психики всё-таки выпью. И много! - пробормотал Лёха, вытирая вспотевший лоб. - Бабы, молчать!! Тимоха, ты со мной?
***
Извилистая тропинка, бежавшая через луг, затерялась в тёмном лесу. Корявые деревья густо сплелись ветвями, черные узловатые корни горбатили влажную почву, уродливыми червями извивались между пепельно-серыми кочками. В воздухе обозначилось смрадное дыхание близкого болота.
Утомившиеся после долгого дневного перехода путники с трудом нашли относительно сухую поляну.
- Лучше бы ещё один денёк задницы в седлах помозолили, надо было всё-таки тех лошадок, что нам сватали, прикупить, - проворчала Алёнка. - Я никогда в жизни ещё столько по буеракам не бродила! Ноги отваливаются!
- Ну да, отваливаются. А вчера кто-то ныл, что отваливается зад, намозоленный седлом, - Лёха увернулся от подзатыльника и примирительно добавил. - Спокойно, малыш, сегодня больше никуда не пойдём. Можно отдохнуть.
Парни быстро поставили палатку, натаскали дров, разожгли костер. Девочки без сил расселись под ближайшим деревом и не проявляли никакого интереса к суетливой заботе спутников.
- Варюх, кастани что-нибудь подходящее, а? - зевнув, попросила Алёнка. - А то я даже глазами шевелить устала.
- Я и так уже два амулета сегодня в никуда спустила, - тихо ответила Варежка, не открывая глаз. - Просто по-человечески отдохнуть надо, а не магией заряжаться.
- Лёш, мы спать. Разбудите на ужин, - за всех отчиталась Яська. - Варь, Алён, пойдемте.
Девочки, спотыкаясь, ненамеренно косплея киношных зомби, потянулись в походный домик. Через пару минут Тимоха, заглянув в палатку, довольно хмыкнул и вернулся к костру.