- Меня вызывали? - испугалась Тили. - А ты не докричался?
- Нет, - еще сильнее смутился парень. - Я тебя просто так жду... Госпожа главный повар Аврора испекла пирожки с ревенем... Очень вкусные.
И Тили поняла, что о произошедшем скандале знает уже весь дворец.
- Значит, мама тебя не любит, карьера кончена, и детей не видать, да? - сказал король Анджей, появляясь поздно вечером в лаборатории, где Тили пыталась воспроизвести некоторые опыты безумного черного мага Ошо. Черт, как она не подумала, что не только мелкая тварь увидит её беды!
Вместо ответа Тили склонилась в глубоком реверансе.
- Что угодно Вашему Величеству? - спросила она, не поднимая глаз.
- В качестве наказания за публичность твоего поступка я назначаю тебе недельное ношение шутовского колпака с колокольчиками, чтобы все слышали о твоем приближении. В качестве награды - поддержу слухи о твоем легком сумасшествии.
- В чем же награда, мой господин?
- У тебя будут развязаны руки, - холодно улыбнулся король. - Сумасшедшим можно гораздо больше, чем нормальным. И спасибо.
- За спасение вашей жизни?
- За то, что ничего не тронула в моей голове.
И он ушел, а Тили так и заснула, уронив голову на рабочий стол. А наутро новые заботы и хлопоты поглотили её, и побежала череда стремительно меняющих друг друга будней.
Часть вторая. Глава десятая. Невеста короля
Два года спустя.
Королевский шут Тили Линк, чья вседозволенность стала входить в легенды, и первый министр Симус Маро сидели на широких дворцовых ступенях и азартно резались в карты. Они сильно мешали переполошенной прислуге, которая судорожно носилась туда-сюда. Но никто не осмелился попросить подвинуться эту грозную парочку.
За прошедшие годы Тили неожиданно для себя сдружилась с мудрым и понимающим стариканом, который долго отказывался воспринимать её всерьез и относился как к смешной божьей коровке. Тем не менее, она пригрелась у его тепла и с большим торжеством отметила в календарике тот день, когда он впервые спросил её мнения. Пусть небрежно и невзначай, но ведь спросил же! С тех пор их странный тандем время от времени пугал даже короля.
Его Величество за последние два года изрядно возмужал, раздался в плечах, но ни на йоту не стал добрее к своему шуту. Впрочем, делами королевства он управлял вполне сносно, и Тили с Симусом Маро снисходительно позволяли ему некоторые личное вольности. «Бедный мальчик, сиротка», - смешливо переглядывались они между собой, и тяжесть королевского гнева казалась легче.
В этот важный для будущего страны день, Тили безбожно проигрывала и оттого злилась. Царящая вокруг паническая суета еще больше раздражала.