— Мы преодолели столько испытаний, чтобы так просто завершить игру? — Алина не торопилась разделить с Магдой радость от увиденного, предпочитая скептицизм. Нахмурив брови, она с серьезным выражением лица переглядывалась с Ли, который имел такое же мнение.
— Если б все было так просто, я бы уже праздновал победу. — Тихо рассмеялся Ник, выключая Укротитель.
— Алина права. — Заговорил Ли. — Симмов было в пять раз больше, но даже они не смогли успешно провести рейд.
— Уверяю тебя, мой друг, что причина их разгрома — их собственная недальновидность. Сегодня утром они, не дождавшись вас, пошли в атаку напролом. Они проигнорировали мои советы, недооценили противника, и в итоге он их перехитрил. Я внимательно наблюдал за той бойней. Сгоревшие, разорванные на части, застреленные. Большинство из них я знал лично. Казалось бы, опытные игроки, побывавшие во многих симуляциях, а закончили свои жизни здесь. У финишной прямой и так нелепо. Нам же теперь предстоит серьезная борьба, и у меня есть новый план действий. Если будем ему следовать, все пройдет гладко. Поверьте мне, я знаю, что надо делать.
— Посвяти нас в детали.
Все трое сдержано кивнули в ответ, выразив солидарность. Каждый из них очень хорошо знал Ника, как ответственного, расчетливого стратега, способного даже в самых критических случаях сохранять спокойствие и ясность ума. Они не раз убеждались в его смекалке. Именно поэтому они даже сейчас, когда на кон были поставлены их жизни, оставались верны. Что касается самого оратора, то он, удовлетворенный настроем своих друзей, предложил без лишнего шума последовать за ним. Путь пролегал сквозь разветвленную сеть километровых сырых и темных проходов, которую четверка преодолевала при помощи навигационной карты. Порой им приходилось изменять направления для более безопасного маршрута, ибо где-то неподалеку от них блуждали Миньоны.
Уже на подходе к главной локации сдержанный Ник, вероятно, от нервов неожиданно для всех разговорился. Его уверенный голос просел, став еще тише, шаги уменьшились. В доказательство увиденного ранее он указывал фонарем на встречавшиеся пятна крови на полу и разбросанные куски Скафандров уничтоженных игроков, а также детали механических пауков. Бывало, на глаза попадались и пара свежих трупов, жуткий вид которых несколько устрашал. Каждый понимал, что его ждет подобная участь, если он не сможет пройти финальное испытание.
— Пришли. — Объявил Шепотом Ник, тыча пальцем в сторону просторнейшего поля, светившегося под воздействием десятков мощных прожекторов. Некоторые из них не работали, свисая черными круглыми пятнами, другие и вовсе разбитыми валялись посреди разрушенных трибун, усеянных воронками и искривленными линиями, словно кто-то решил пропахать пластмассовые кресла. В большом количестве грудой металлолома повсюду валялись Миньоны, трое из которых тихо тлели, источая ядовитый дым. Все вокруг пребывало в покое, тем не менее, напоминая о недавней схватке. Нетронутым оставалось разве что самое главное — находящееся в центре поле, которое на свету переливалось всевозможными цветовыми оттенками, и было похоже на искусственное озеро. Прямо посреди оного «озера» одиноким островком стоял трехметровый сундук с до боли знакомой эмблемой поднятого вверх кулака — эмблемой Лиги Карста. Обычно в таких сундуках согласно правилам симуляции хранились наиболее ценные призы, с которыми игроки возвращались в реальный мир.