Там, за вратами дворца, его ждало что-то странное, что-то непривычное и откровенно пугающее, и парню не хотелось к ним даже приближаться.
Впрочем, шаге на третьем он приободрился. Никаких угрожающих армий за воротами как будто не наблюдалось, опасаться, казалось, было и нечего, и опасность, такая грозная поначалу, стала постепенно обретать некоторую обнадеживающую зыбкость.
Единорог, спокойно переставляя большие копыта, шел вперед, подходя к воротам, дабы миновать их; Харед и Мервин прикрывали короля с двух сторон, войско шагало позади, большое и довольно грозное, поэтому на душе у вышагивающего рядом с передними ногами Луча Себастьяна стало поспокойнее. Гордое животное тревоги не выказывало, все мероприятие уже начинало напоминать скорее массовый поход, нежели битву, и парень даже позволил себе закинуть меч на плечо, окидывая почти равнодушным взором горы, окружающие дорогу впереди.
- Не расслабляться! – приказ короля застал спасителя Даирнаса врасплох, заставляя его опять опустить меч и стиснуть его обеими руками, - Мы подходим к воротам…
Удивительно логичное заявление. Молодой человек, и без слов монарха видящий, что врата близятся, равнодушно повел плечом. Он не видел опасности.
Возможно, это был промах Ноэля – зная, что его юный друг не искушен в искусстве боя, что он не знаком близко с дамнетами, король должен был бы предупредить его о хитрости и коварстве последних, однако, по какой-то причине этого не сделал. Может быть, здесь была виновата его чересчур сильная вера в собственное слово – назначив Себастьяна спасителем, Ноэль был уверен, что тот в любом случае со всем справится, - а может, он просто не сообразил провести парню инструктаж, увлеченный делами. Судить об этом было бы трудно, но результат свой оплошность монарха дала.
Они миновали врата, покидая безопасную придворцовую территорию, когда с окружающих дворец скал, выскакивая из-за каждого камня, вылезая из каждой щели, на дорогу вдруг посыпались вооруженные и безоружные люди. Люди, облаченные в темную одежду, иногда богатую, иногда потрепанную, но всегда с неизменно укутанной широким серым платком шеей. Люди, решительные, настроенные на сражение, с перекошенными от ярости лицами; люди не медлящие, а сразу же бросающиеся в атаку.
Не прошло и десяти секунд, как дорога перед замком огласилась лязгом сталкивающихся мечей, криками и рычанием противников с обеих сторон, и редкими стонами боли.
Себастьян, в первую секунду откровенно опешивший, попятился, было, но тотчас же обнаружив прямо перед собой занесшего меч грозного человека, испуганно вскинул свой, кое-как отбивая удар. Рука, сжимающая оружие, мигом заболела – меч был довольно тяжел для юноши, а им приходилось совершать весьма резкие движения.