— Мне очень совестно, княжна… — граф чувствовал себя до мерзости противно.
— Да пустое! — махнула Светлана рукой, запахивая стеганую безрукавку. — Не ваша в том вина, а наша, князей Кровавых. Нам и совестно должно быть… Пойдемте же, граф, в дом. Мне еще клетку схоронить надо, пока наш князь лошадками да банькой занят.
— Схоронить? — переспросил граф, когда княжна с трудом подняла с земли плащ с клеткой.
— Спрятать, — улыбнулась Светлана через силу. — На сеновале.
И к ней тут же подскочил Раду:
— Позвольте?
Княжна с радостью отдала оборотню непосильную ношу. И граф в свою очередь приглашающе протянул ей руку, предварительно отряхнув черные перчатки от налипшей к ним сухой хвои.
— Обещаю не кусать…
Княжна рассмеялась в голос.
— Какой вы забавный, право! Я совсем иначе представляла себе трансильванского вампира…
— Иначе? — теперь усмехнулся граф. — А по какому поводу, прошу простить мое такое наглое любопытство.
— По какому еще я могу представлять себе вампира? По книжному поводу! Вы «Дракулу» читали? Ну ведь читали? Конечно же, читали!
Княжна так и не взяла протянутой руки, и сейчас граф приложил ее к небьющемуся сердцу.
— Литературный бог уберег меня от неуемной ирландской фантазии.
Светлана сделалась серьезной, и граф на мгновение отвел взгляд от ее бледного лица.
— Прошу простить меня, — заговорил он быстро. — Я нисколько не желал оскорбить ваши чувства. Я сожалею о сказанном.
Княжна едва заметно кивнула.
— Признаться, я тоже не полюбила творчество мистера Стокера. Предпочитаю наши творимые легенды. Оно как-то созвучнее русской душе. Вот послушайте, — и княжна, прикрыв глаза, вдруг заговорила немного нараспев: Мы идем из города в лес. От зверя, от одичания в городах. Надо убить зверя. Волки, лисицы, коршуны — хищные, жестокие. Надо убить. Как же убить зверя, который отрастил себе железные и стальные когти и угнездился в городах? Он сам убивает, и не видно конца его злодействам. Мы его убьем, убьем…
— Светлана!
Графу показалось, что девушка покачнулась, и он поддержал ее за локоть. Но княжна резко открыла глаза и вырвала руку.
— Капли крови, — проговорила она замогильным голосом.
— Где? — выдохнул граф, взглянув сначала на шею княжны и только потом уже на собственные руки и вздрогнул, услышав звонкий девичий смех.
— Помилуйте, граф! Это название романа.
— И что в этом романе вам нравится? — и когда княжна сразу ничего не ответила, граф добавил медленно, чуть ли не по слогам: — Я тоже, признаться, иначе представлял себе русских барышень. И никак не ожидал услышать из прелестных юных губ «убить зверя»…