Зазвонил телефон. Явно на всю квартиру. И Настя приготовилась шептать, когда услышала в трубке радостный голос Кеши.
— Не ждала так рано? Ты что-то там говорила про кораблики? Поехали сейчас, потому что воскресный ремонт никто не отменял, — добавил он уже с настоящим смехом.
— Ты когда приедешь? Или, хочешь, я сама… Давай встретимся на Невском.
— А собака как?
— А собаку мама не отдает.
— Попугая не отдают, собаку не отдают… Я что, так и останусь жить с одной только мышкой?
Настя передернула плечами — как же ему сказать, чтобы перестал называть ее мышью!
— Я могу уговорить ее…
— Да, ладно, — ответил Кеша быстро. — Не оставлять же маму совсем одну. Захочет, потом отдаст. Я у тебя буду через пятнадцать минут. Я поднимусь?
— Не надо. Даже не надо подъезжать. Встретимся на старом месте.
— Насть, что опять случилось?
— Ты же сам сказал, что ей нужно время. И я не хочу, чтобы соседи что-то там говорили ей про меня…
— Боже, Настя, как у вас все сложно… Ну да ладно… На том же месте в сей же час. Уже тринадцать минут показывает. Одиннадцать, я проскочил светофор на мигающий желтый. Давай, жду.
Настя схватила рюкзак и бросилась к двери, но не открыла ее, вспомнив про коленки. Пришлось снять джинсы и натянуть вельветовые брюки с вышивкой — чуть мятые, зато полностью закрытые.
— Извини, пес, сегодня без прогулки…
Она потрепала Эйты за ушами.
— Вот, возьми…
Мама вышла в коридор с выстиранной и аккуратно сложенной рубашкой, а, может, даже выглаженной, но Настя, совсем не глядя, сунула ее в рюкзак и бросила поверх нее зубную щетку.
— Настя!
Пришлось поднять глаза, хотя те и отяжелели от подкативших к ним слез. Только бы не выкатились, только бы…
— Ты всегда можешь вернуться, и я у тебя ничего не спрошу.
Настя судорожно кивнула и бросилась к матери. Не повисла на шее, а просто упала на грудь.
— Ну куда ты с красными глазами пойдешь!
Мама отстранила ее и вытерла ладонью мокрые щеки.
— Иди умойся.
И Настя пошла. А толку? Кеше теперь тоже врать про перепутанные салфетки? Не прокатит.
— Я не знаю, когда приеду, — проговорила Настя, теребя ухо Эйты. — Буду рисовать на стене кактус. Может, в какой-то день днем выберусь…
— Хорошо, иди…
Мама почти подтолкнула ее в спину и закрыла дверь, не дождавшись, когда дочь ступит хотя бы на первую ступеньку лестницы. Настя тоже втянула носом сопли и спускалась не бегом, как обычно, а почти на ощупь, вцепившись в перила, которых никогда раньше не касалась.