— Я люблю папу. Очень люблю, понимаешь?
В том, что далее последует сложное откровение, сомнений не было, поэтому Демьян попытался разрядить обстановку.
— Какого папу? Только не говори, что твоего…
— Не смейся! С ним сложно, но…
Демьян присел перед ней на корточки.
— Давай, выкладывай, что там у тебя с любовью к отцу!
— Есть ещё одна причина, по которой я попросила тебя приехать. Папа… я его люблю…
— Но… — помог Демьян.
— Он обладает невероятным даром убеждения, отчасти поэтому он так успешен в бизнесе. Бывает, я уверена в чём-то, а он скажет пару фраз, и я меняю мнение. Потом силюсь вспомнить, как это случилось, и не могу. Он…
— …манипулирует тобой.
Дарси наклонилась вперёд и ткнулась носом в рубашку Демьяна. Её слова оставляли жаркий влажный след на его груди.
— Да.
— Манипулировать теми, кто тебя любит, очень легко. — «Но очень гадко», — хотел добавить Демьян, но сдержался.
— Отец желает мне добра и никогда бы нарочно не стал…
— Шшш… — Он погладил Дарси по спине. — Это же я, помнишь? Мне всё равно, и я никого не осуждаю. — Ложь осела на языке кристаллами соли.
— Бизнес сделал папу таким, поэтому я стараюсь не обижаться и посмеиваюсь над этим. Однако сейчас я не могу этого допустить. Папа не хочет, чтобы я привязалась к маме и шла против её воли, но я с этим не согласна. Поэтому ты мне нужен. Ты заметишь, если он станет…
— …манипулировать тобой. Да, замечу.
— И ты… не позволишь ему?
В её глазах серебрились слёзы.
— Не позволю!
Трудно казаться равнодушным, когда в твоём голосе, в горле, во всём твоём существе прорезается металл. Твоё тело превращается в щит между чужой вроде бы женщиной и остальным миром.
— Спасибо! Кирилл бы согласился с папой, а тебе всё равно, и ты скажешь правду, всё как есть. Поэтому я позвала тебя, а не Кирилла. Иногда человеку нужна не любовь, а правда.
Демьян прикусил на языке злые слова, растёр ладони Дарси между своими и сказал:
— Помни главное: побеждает не самый сильный, а самый спокойный. Если будут проблемы, дай мне знак. Вопросы есть?
— Нет, сэр! Будет сделано, сэр! — улыбаясь, Дарси козырнула ему. — Скоро мы с тобой снова поругаемся, поэтому скажу сейчас: ты вовсе не эгоист. Когда узнаёшь тебя ближе, в тебе открывается неожиданная глубина…
— Э, нет! — Демьян вскочил на ноги, опрокинув кофейный столик. — Оставим мою глубину до вскрытия! В этой истории я негодяй. Это было известно с самого начала, и ничего не изменилось. Не обманывайся! Я здесь исключительно для того, чтобы… чтобы…
Демьян огляделся в поисках подсказки.
— Для чего? — Дарси поднялась следом. Порозовевшая, успокоившаяся, она больше не походила на привидение.