– Но хотя бы полюбоваться? – просительно глянул Энери.
– Полюбоваться? – Кэрн прищурился. – Не боишься попасть под огонь Шонга?
– Шонг уже взрослый?
Вопрос немаловажный, ибо чем старше становился дракон, тем мощнее и горячее была испускаемая им струя огня.
– Ему почти пять с половиной лет, – подчёркнуто точно ответил всадник.
Пять с половиной… Начинающийся расцвет для драконов. В полную силу они входят к восьми-девяти годам. Но юношеская дурь у драконов ничуть не уступает дури людской.
– Я одним глазочком, из-за угла! Если твой Шонг будет волноваться, сразу уйду!
Какая мать упустит случай похвалиться своим ребенком? Всадники гордятся питомцами не меньше.
– На твой страх и риск, – предупредил Кэрн. Похоже, в замке позволяли каждому самостоятельно набивать шишки и набираться опыта на собственных ошибках.
– Спасибо, командир Кэрн! – Энери чуть не бросился ему на шею, как сделала бы это восторженная барышня, но вовремя поймал насмешливый взгляд и пресек порыв, совершенно недостойный мужчины, тем более сурового стража Предела.
Повинуясь приглашающему жесту всадника, новичок сделал несколько шагов к пещере, где находился дракон. Вот и вход. Послышалось фырканье, и гостя окатило волной горячего воздуха. Но Энери только тихо рассмеялся. Точно так же встречал принцессу Леониту огненный Луч – дракон короля Дейрига.
– Какой же ты красавец, Шонг! – Энери протянул руку к приподнявшей мощную шею рептилии.
Дракон обосновался недалеко от основного выхода из пещеры. Его тёмная шкура сверкала малиновыми искрами в лучах заходящего солнца. Хитрец словно понял, что им любуются. Поднялся на задние лапы, вышел на козырёк лётной площадки, высоко задрал голову и шумно захлопал крыльями, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор.
– Ах ты ж, стервец! – ласково ругнулся Кэрн. – Красуется, словно перед дамой. Подойди, похоже, ты ему понравился.
Энери уже и сам это понял. Что-что, а повадки драконов он знал прекрасно.
– Шонг, – восторженно шептал он, – ты чудо! Впрочем, о чём это я, ты знаешь это лучше всех.
Мощная драконья морда легко ткнулась в лоб восхищённого человека. Энери, словно испрашивая разрешения, поднял руку. Не заметив недовольства, дотронулся до чешуйчатого лба, нежно провёл пальцами над надбровными дугами и вдруг понял, что Шонгу хочется, чтобы ему почесали мягкое местечко под челюстью. Как не почесать такого милягу! Само собой получилось, что лоб парня уперся в челюсть дракона и Энери стал почёсывать приятно поскрипывающую кожу. Идиллию прервал голос явно обескураженного командира:
– Энери, может, ты и не обратил внимания, – прокашлявшись, сообщил он, – но пасть Шонга гораздо больше твоей головы. И если надежда выжить в его пламени у тебя, мага огня, всё же есть, то её совсем не будет, если дракон решит откусить тебе что-нибудь лишнее.