— Извините, не смог сдержаться, — сказал воин и поднял бутылку пива в сторону Дункана. — Поздравляю, братишка. Вот правда, — добавил он и зашагал прочь.
— С Сидом что-то твориться, — вздохнув, попытался оправдать друга Джаред, а потом залыбился. — Поздравляю, братан. И когда же произойдёт сие великое событие?
— Восемнадцатого марта, — сияя, признался вампир.
— Дункан, я за тебя рад, — пророкотал Деймон и хлопнул командира по спине. — Вы заслуживаете счастья.
Джаред оглянулся на разговаривавших подруг и заметил грустную, подавленную Тессу. Поставив бутылку пива на стойку бара, вампир прошагал к женщинам.
— Слышал, тебя можно поздравить, — обратился он к Пэм и чмокнул её в щёку.
— Спасибо, — расплылась та в улыбке.
— А теперь позвольте мне у вас украсть на пару минут мою даму сердца? — сказал Джаред и за руку повёл Тессу в другую комнату.
Закрыв за собой дверь, он обернулся.
— Привет.
— Привет, — отозвалась Тесса, зардевшись до корней волос.
— Ты в порядке? — спросил Джаред и убрал волосы с щеки суженой, наслаждаясь её румянцем.
— Конечно, а почему ты спрашиваешь?
— Малышка, я не забыл про рождественский подарок.
Джаред потёр её щёку большим пальцем и, когда Тесса промолчала, со вздохом продолжил:
— Ты же знаешь, что я тебя люблю больше всего на свете.
Она нахмурилась.
— Да, знаю.
— Нет, я так не думаю, — возразил воин и отвёл взгляд. — Пойми, если бы при обращении тебя в вампира что-то пошло не так, я бы слетел с катушек. Не хочу рисковать твоей жизнью.
Выражение муки и разочарования, которое Тесса отчаянно пыталась скрыть, приносило вампиру невыносимое страдание. Одна мысль, что он может потерять любимую, убивала его напрочь.
— Всё нормально, — ответила Тесса и попыталась улыбнуться. — Я понимаю.
— Я больше не буду кормиться от Вики, — заверил её Джаред. — И собираюсь переговорить со Слейдом о нашей ситуации.
— Проблема вовсе не в Вики, — начала Тесса, но, увидев, как воин понимающе нахмурился, вздохнула. — Хорошо, в этом есть и небольшая вина вампирши, но главная проблема в том, что именно я хочу стать тем, кто обеспечит тебя всем нужным. Почему ты этого не понимаешь? Ты можешь кормиться и от старичка, а я по-любому буду чувствовать себя виноватой в том, что не могу дать тебе жизненно необходимую кровь.
— Тесса, я должен кормиться.
— Джаред, знаю, — уже спокойно продолжила Тесса, понимая, что ссора не разрешит сложившуюся ситуацию. — Но больше всего на свете хочу, чтобы моей крови тебе было достаточно, чтобы выжить.
— Дай мне переговорить со Слейдом, хорошо? — Джаред крепко её обнял. — Мы с этим разберёмся.