К лекарствам, отпускаемым без рецепта, относятся болеутоляющие средства: амидопирин (пирамидон), анальгин, фенацетин, ацетилсалициловая кислота (аспирин) и комбинированные из них таблетки, которые применяются при головной и зубной болях, радикулите, боли в суставах, мышцах и т. п. В большинстве случаев эти лекарства действительно ослабляют боль, но не освобождаю? человека от болезни. Все снова и Снова приходится прибегать к помощи таблеток. Популярность болеутоляющих средств велика. По данным Всемирной организации здравоохранения, в среднем на каждого человека в год употребляется болеутоляющих средств в Австралии 60 г, Дании и Бельгии 25 г, Швейцарии 23 г, Англии 12 г, США 10 г и Канаде 7 г.
Злоупотребление болеутоляющими средствами может вызвать расстройства в функциях почек и стать Причиной развития особого воспаления почек — аналитического нефрита, причем риск заболевания пропорционален количеству проглоченных таблеток. Поэтому в Австралии болезни почек регистрируются вдвое чаще, чем, например, в Дании или Бельгии.
Наибольшая опасность воспаления почек вызывается бесконтрольным употреблением таблеток, содержащих ацетилсалициловую кислоту, фенацетин и кофеин. Больше всего поражает почки фенацетин, к которому Организм "привыкает" довольно быстро. После двух-трехнедельного употребления таблетки фенацетина уже не приносят облегчения. Иногда они, напротив, могут усилить головную боль и вызвать повышенную раздражительность. Для того, чтобы все-таки добиться болеутоляющего эффекта, больные прибегают к увеличению дозы лекарства вплоть до 5-6 и даже более таблеток в день. В результате уже за 2-6 месяцев (в Зависимости от индивидуальной чувствительности к препарату, возраста, пола и скрыто протекающих заболеваний) может развиться серьезное поражение почек, выражающееся в плохом самочувствии, утомлении, бессоннице, появлении белков и крови в моче, болях в области почек и отеках. Аналитический нефрит чаще бывает у пожилых женщин. Если употребление фенацетина прекратить, то функции почек нормализуются. В редких случаях может возникнуть хроническое воспаление почек.
Неблагоприятным побочным действием отмечен также амидопирин. Уже полвека назад предполагали, что это лекарство может вызвать отклонения в составе крови. Более поздние данные подтвердили правильность этих опасений. У людей, имеющих повышенную чувствительность к амидопирину, даже небольшие дозы вызывают значительное уменьшение количества лейкоцитоа. Это, в свою очередь, может способствовать заболеванию, например, ангиной или воспалением легких. Если отклонения возникли после кратковременного употребления амидопирина, то они после отказа от препарата проходят. При тяжелых случаях, обусловленных продолжительным применением препарата, требуется специальное лечение.