Мирный склад ума не заставил мужчину отпустить злобу по отношению к королю бойни. Его жену и дочь фактически принесли в жертву, да, они не могли похвастаться чистотой, переняв от птичьего народа лишь высокомерие, но не благородство. Да, порой с младшей дочерью обходились излишне жестоко, однако какое имел право мальчишка решать, кому жить, а кому нет? В горестных мыслях отец Элени не заметил, как глаза налились кровью, а кулаки сжались в бессильной злобе.
— Прости невестка, моих сил не хватило, чтобы спасти их…
И предвосхитив последующий вопрос, тут же ответил:
— У меня оставалось только семь колодцев, близких к преодолению порядка, они – часть запасного плана на случай, если бы договор с товарищем из другого мира сорвался. Сама видела, связь прервалась, поэтому пришлось выбирать. Я не случайно позволил Демине – принцессе куниц кровавой охоты привести с собой только родителей... Можешь осуждать меня, но твою мать и сестру…
В последнее удалось вместить максимум презрения.
— Спасать ценой собственной жизни, или жизни любого из здесь присутствующих, я бы не стал.
Подобный ответ не прибавил горе-оратору очков симпатии.
“Я ничего не знаю о матери невестки, но… Заменять непроверенной женщиной даже отца Элени – глупо, в нем я хотя бы уверен, а действительно ли она плохо относилась к младшей дочери уже не важно. Пусть невестка думает, что я убежден в этом, если неправда, хуже вряд-ли станется, если угадал, хоть какое-то подобие оправдания…”
— Ты мог бы…
— Не мог бы, повторю: захоти ты пожертвовать жизнью, менять ее на спасение этих двух женщин не стал бы. Ты – невеста моего старшего брата, часть племени Варда, по нашим обычаям остальные твои родственники – лишь придаток, как бы грубо не звучало. Если припрет, лучше сам подохну, чем позволю тебе умереть. Однако захочешь забрать мою жизнь, придется подождать, прежде чем покончу с одним делом…
Решительный тон нивелировал возможную несерьезность сказанного, отчего Демина резко оказалась возле Рагне и высвободила кровавую ауру, давая понять, что если он сам не хочет защищаться, она это сделает.
— А у вас… Почему такие спокойные лица? Неужели уверены, что соклановцы добрались до грозовых земель и покинули планету?
Тактичность Рагне в связи с визитом Бледных королей распрощалась с хозяином.
— Первая попытка вторжения учителя этого крысиного выкормыша Ленне…
Голос Вилмара окрасился ненавистью.
— …оказалась не такой неудачной, как поведала Демина.
“Похоже, они знают обо всем, что мы с ней обсуждали… не удивительно”
— Прежде чем крысеныш вонзил кинжал в сердце наставника, темная тварь успела дестабилизировать пространство в лаборатории настолько, что грозовые земли в сравнении – безопасная зона свободного посещения. Народ охотников хранил тайну, и вне ведения небесного города проводил эксперименты, посылая разведчиков в другие миры. Связь охотника, разработанная Ленне по записям учителя, позволяла некоторое время получать сведения с той стороны, однако потребление энергии ужасало, вскоре передача обрывалась. Никто так и не вернулся обратно, но достоверно известно, что миры, в которые попадали разведчики, пригодны для жизни. Когда Демина появилась с тревожными новостями, выжившие воины клана перенеслись в лабораторию, до нее куда ближе, чем до грозовых земель, а находясь в небесном городе, мы ощутили, как связь с ними прервалась. Теперь ответь на вопрос, во что ты нас втянул?…