Но я еще не совсем тронулся умом, чтобы опускаться до такой глупости. Да и Марта далеко не девочка, с которой можно так зло шутить. Не мог я сделать ей больно. Не хотел.
Нагрубить я мог Павлу, что сегодня и произошло. Возможно, парень сделал правильные выводы и отложил на время свою игру. Возможно, не будет сегодня «покойника», который должен сводить Марту с ума. Может, его вообще не будет, и я зря буду охотиться на него. Но к проблеме можно зайти и с тыла. Найти Павла, навести справки о нем, об его окружении, в котором мог обнаружиться внешне похожий на Семена Сальникова человек. Но это дорога, время, нервы… Настолько ли мне дорога Марта, чтобы осилить этот путь?
А вдруг она проклянет меня, если я выведу на чистую воду ее зятя? За то, что я посмел влезть в ее семейную жизнь.
Я повернул назад, знакомой уже тропкой вышел к воротам кладбища. Все, домой и спать… Или все-таки заглянуть на кладбище? Для очистки совести. Вдруг двойник прячется где-то здесь, а я прошел мимо из страха перед мертвецами? А если его здесь нет, то страх все равно существует. И от него нужно избавляться.
Я пересек линию ворот и остановился. Ни ветер не зашумел, ни сыч ни вскрикнул, а ощущение все равно такое, как будто чьи-то руки вдруг из земли вылезли, вошли в мои ноги через пятки, дотянулись до самой души, вцепились в нее леденящими пальцами. И все же я нашел в себе силы продолжить путь, пока не вышел к знакомому памятнику под навесом.
И увидел сидящего на скамейке человека. Он медленно поднимался, глядя на меня. Я не видел его лица: навес не впускал за ограду лунный свет. Калитка была открыта, я рванул к нему – он ко мне.
Я как чувствовал, что это был двойник, которого мне просто необходимо было изобличить. И точно, человек действительно похож был на покойного Сальникова, это я понял на расстоянии вытянутой руки от него.
Но первым руку вытянул он – резко, мощно. Бронебойный удар в подбородок заставил меня увидеть ночное небо, сплошь заполненное разрывами фейерверков. И в ушах загрохотало.
Если долго смотреть вверх, можно потерять контроль над телом и бухнуться на «пятую точку». Контроля меня лишил человек из темноты, но в остальном все произошло именно так, я оказался на земле, не соображая, где ночь, а где небо. Человек прошел мимо меня, но я чувствовал в себе силы идти за ним, даже поднялся и сделал несколько шагов. Но голова вдруг закружилась, и я сковырнулся в самую глубину звездного неба…
Сыч закричал громко, пронзительно, я еще не пришел в себя, а уже услышал его. И открыл глаза. Ночь, голова в траве, рука на голой земле, нога упирается в железные прутья решетки. Я лежал у могилы Семена Сальникова, голова тяжелая, как чугунок, доверху набитый раскаленными камнями. Это камни, казалось, с треском лопались, причиняя мне боль. Особенно сильно болели нижние камни, там, где находились челюсть, подбородок. Но котелок варил, я понимал, что нужно подниматься, идти домой.