Чтобы спуститься в тоннель, нужно было пройти через автоматический турникет. В метро Залина тоже была впервые, и ей пришлось сначала понаблюдать, как эту сложную операцию выполняют другие. Она еще колебалась, стоя перед турникетом и держа в свободной руке предусмотрительно врученный Фархадом жетон, когда какая-то женщина лет тридцати со стройной фигурой и короткими, как у Залины, обесцвеченными перекисью водорода волосами, подойдя сзади, легонько подтолкнула ее в спину и сказала:
— Побыстрее, милочка, вы здесь не одна.
И добавила, понизив голос так, что Залина едва смогла ее расслышать:
— Встань с правой стороны эскалатора, как все, возьми пакет в левую руку и ничего не бойся. Ты что, из деревни? — сердито и громко спросила она. — Смотри, как это делается!
Отодвинув Залину в сторону, она опустила в прорезь турникета свой жетон, дождалась, когда зажжется зеленая стрелка, прошла турникет и стала торопливо, почти бегом, спускаться по левой стороне эскалатора.
Залина последовала ее примеру и вскоре очутилась перед еще одним препятствием в виде верхней ступеньки убегающего вниз эскалатора. С грехом пополам его преодолев, она, как было велено, переложила пакет в левую руку, вцепилась правой в гладкий резиновый поручень и стала переводить дух.
Впереди, через три или четыре человека от нее, стояла женщина с годовалым ребенком на руках. Ребенок капризничал, запрокидываясь назад, беспорядочно размахивал пухлыми ручонками и поминутно вынимал изо рта пустышку, норовя вставить ее матери то в ухо, то в глаз, то в ноздрю.
Глядя на него, Залина невольно улыбнулась, но тут же вспомнила о бомбе, и улыбка погасла.
Левая сторона эскалатора оставалась свободной, чтобы по ней могли беспрепятственно пройти те, кто особенно торопится. Таких торопыг оказалось немало, они пробегали мимо Залины один за другим, периодически легонько задевая пакет с бомбой. Резиновый поручень, как выяснилось, двигался немного быстрее эскалатора; он утягивал за собой правую руку, и ее все время приходилось передвигать назад. Эта незатейливая механическая игра на минуту отвлекла Залину от происходящего, и в это время один из сбегавших вниз по свободному проходу торопыг оступился, подвернул ногу и упал на колено, ухватившись обеими руками за поручень.
На вид упавшему было уже за пятьдесят; он отличался довольно тучным телосложением и встал далеко не сразу. Свободный проход перестал быть свободным, образовался затор. За упавшим толстяком по эскалатору спускалась небольшая компания молодых, спортивного вида парней. Они переговаривались между собой, чему-то смеясь; не переставая посмеиваться, один из них взял толстяка под локоть и помог ему подняться. Стоя на ступеньках боком, потирая колено и продолжая загораживать проход, толстяк принялся благодарить. Деликатно напирая на него грудью, чтобы сдвинуть, наконец, с места, молодой человек уверял, что его поступок не стоит благодарности — пустяк, право слово, только давайте уже как-нибудь шевелиться, что ли…