Время, над которым я временно не был властен начало течь.
– Илья, позволь мне занять твое тело, говорить от твоего имени и принимать решения от твоего имени, – тут же обратился я к душе Стальнова.
– Позволяю, – отозвалась душа, и тело открылось к моему заселению.
Когда я открыл физические глаза, бой все еще шел. Я перевернулся на спину, доставая из разгрузки бронежилета разведчика штык-нож. Лезвие ножа с легкостью вспороло поперек вены на запястье взятого на прокат тела так, чтобы было много крови, но Смерть не зафиксировала проигрыш. Я начал произносить код призыва, заклинание с жертвоприношением давно отошедшему от дел божеству.
– Царь гнилых болот, бескрылый отец тайги Артаин, я взываю к тебе!
Именно в это действие я вложил максимум сил физического тела Ильи, и там, в дали, тот, кого я звал, клюнул на зов.
– Кто взывает ко мне? – сквозь грохот идущего боя он обратился ко мне, неслабо удивившись, что его помнят и где! В горах Кавказа!
– Гвардистаршина Илья Стальнов! – выкрикнул я. – Потомок колдовского рода из Сибирских болот!
– Что тебе надо, Стальнов?
Бывшее божество, а ныне демон, лукавил. Он чувствовал страх физического тела перед неминуемой смертью и уже предвкушал добычу.
– Я хочу предложить тебе сделку. Выведи меня и мой взвод из ущелья, а за мной не заржавеет.
Артаин не видел моего сознания, так как Смерть по условиям игры лишила меня возможностей Ра в этом локальном событии.
– Ты будешь служить вечно? Поклянись.
– Я, Илья Стальнов, буду служить тебе, клянусь! – крикнул я, а тело Ильи кашлянуло кровью.
– Подпиши тут.
У кадровика всегда был с собой бланк. Артур протянул мне невидимую ни для кого страницу договора вечной службы. Мне же оставалось только прикоснуться к ней окровавленной ладонью.
Туман появился из ниоткуда. Вокруг запахло сыростью и лесом. Духи еще стреляли в густую дымку, но их хватило ненадолго. На позициях противника то тут, то там раздавались ужасающие крики. Чем пугал Артур моджахедов, я не знаю, но боевики спешно покидали свои позиции.
– Там, впереди, горная река, – шептал в мою голову Артур. – Уводи свой взвод вниз, старшина, пока не доберетесь до дороги. Через три часа там пойдет колонна внутренних войск. Ваша рация цела, запроси помощи. Пароль: «ты в горах алмазы добывал?». Ответ: «Херазы». Удачи, Илья Стальнов, и ты теперь мой. Не вздумай умирать раньше времени, твоя жизнь мне еще нужна.
Я вернулся в пятую мерность, где меня ждала Смерть.
– Не жалеешь, что эта душа теперь к тебе не попадет?
– Я думаю, я выменяю ее или выиграю, – уклонился я от прямого ответа. – Ты, кстати, скажи, почему я не могу шагнуть вперед и назад по времени глубже, чем на пять земных лет?