Змей лазил по руинам до самого заката и после. Его глаза были краснее первых лучей восходящего солнца.
«Где оно! Где проклятое Сердце Полубога!» Прокричал он во всё горло и упал на колени. Одна из собачек сразу же прибежала успокаивать своего хозяина, вылизывая его лицо.
* * *
Далеко от мира Белой и Чёрной Башен, далеко от мира, где родился Эрхан, под голубым небом простирался великий континент. Его называли Эфой. На самом севере Эфоя, спрятавшись за высокие горы, прямо у моря, на огромных скалах умещалось королевство людей, Эргор. Земли эти были не плодородные и опасные, но выбора у людей не было. Они общепризнанно считались самой слабой расой континента. У них не было ловкости и мудрости эльфов, силы орков, ума дворфов; из последних сил они сражались и проигрывали армиям нежити; одного могущественного вампира временами хватало чтобы стереть с лица земли целое людское королевство. Ночные создания превращали человеческие земли в свои вотчины и высасывали из людей кровь в промышленных масштабах.
Рожденные под их властью люди всю жизнь были рабами; некоторые из них никогда не видели солнечного света.
А маги… Какие маги? Маги не населяли даже легенды. Каждому было известно, что от обезьяны человек отличается лишь относительной смышлёностью и скудностью волосяного покрова.
Потому жители королевства Эргор на жизнь не жаловались. Это был стойкий, трудолюбивый народ. Только с правителями ему не везло. Прежний король, как и вся его династия, вплоть до десятого колена, были тиранами, измывавшимся над простым людом. Вечно бы страдали крестьяне и добрые лорды, но пришла к ним спасительница. Великая героиня подняла восстания и свергла злодея.
Его повели на эшафот, отсекли голову. Потом отсекли голову его жене, королеве. За ней пошла сестра королевы, а потом брат короля, за ним старший принц, за старшим средний, — головы летели только так, — и вот очередь дошла до предпоследнего отпрыска проклятой династии, младшего принца Артура.
Казнь была назначена на раннее утро. Собралась великая толпа. Люди никогда не уставали смотреть на кровь. Палач приклонил дрожащему принцу голову, натянул гильотину. Лезвие захрустело ржавчиной и вдруг задрожало, и свалилось само по себе.
Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока, покачивая ноги на карнизе, засмеялся.
«Чего смеёшься?» Спросили его, а он ответил: «Смотрите, смотрите, он обмочился».
И правда, под принцем растеклась большая лужа.
Тут уже вся толпа залилась весёлых смехом.