– Когда мы разговаривали в прошлый раз, я… Я говорила только о себе. Мне кажется, что я вообще ничего про тебя не знаю.
По-видимому, это её тревожило.
Он протянул руку через стол, надеясь, что она протянет руку в ответ.
Но этого не произошло.
С мягкой, успокаивающей улыбкой он сказал:
– О, я с радостью тебе всё расскажу. Как только я начну, ты узнаешь обо мне гораздо больше, чем хотела бы. Но сначала я хочу узнать получше тебя.
Её глаза забегали, а затем она с озабоченным видом уставилась в свой бокал с вином.
Ближайшая к ней свеча на столе замерцала и почти погасла, теперь разглядеть лицо женщины стало ещё трудней. Мужчину это насторожило. Он хотел видеть её в деталях.
В колеблющемся свете, её лицо как будто изменилось и теперь казалось ещё более знакомым.
Он с трудом сглотнул, когда понял…
Тётя Флоренс.
Он выбрал эту женщину в первую очередь из-за сходства с его детской мучительницей – та же румяная кожа, те же вьющиеся каштановые волосы, те же пронзительные голубые глаза. Сегодня утром это сходство несказанно радовало его.
Но сейчас, в мерцающем свете свечей, сходство было слишком зловещим.
Он изо всех сил старался убедить себя, что она не призрак и не привидение. И всё же его охватил иррациональный спазм старого детского ужаса.
Он представил себе, как она улыбается и произносит эти ужасные слова: «С глаз долой, из сердца вон».
А если она это сделает, неужели силы окончательно покинут его?
Острый как бритва нож лежал на подносе прямо между ними.
Если она возьмёт его прямо сейчас, хватит ли у него воли вырвать его из её рук?
Может быть, она улыбнётся своей ослепительной улыбкой, возьмёт его за руку и отведёт в комнату для убийств, которую он приготовил для неё? Не поддастся ли он ей пассивно, как в детстве? Не окажется ли он снова в темноте, чувствуя, как его жизнь утекает через пол, только на этот раз навсегда?
«Чепуха», – подумал он.
Он напомнил себе, что главное здесь сила. Она не имеет над ним власти, покуда он не даст её ей. А сделать это означало бы отказаться от своей заветной цели.
Медленно она снова подняла глаза на него. На её тускло освещённом лице появилось странное выражение, она сказала:
– Я должна тебе кое о чём рассказать.
Она снова замолчала, и мужчина с трудом сглотнул в ожидании продолжения.
Потом она сказала:
– Я не совсем та, за кого ты меня принимаешь.
Мужчина вслух охнул. Это была чисто рефлекторная реакция, и он ничего не мог с собой поделать.
Эта женщина даже говорила так же, как тётя Флоренс.
Этот голос из детства эхом отдавался в его голове.
«С глаз долой, из сердца вон».