Как сама уснула, я не заметила. Я оказалась стоящей на до боли знакомой каменной площадке. Вперёд убегала галерея, а за спиной открывалась пропасть. Я торопливо перегнулась через ограждение, уверенная, что увижу Карена, но его не было.
- Пусть восстанавливается, - проворчала маска. - Ему сильно досталось. Сильва, теперь ты знаешь, почему он твоя Мечта?
Я обернулась на знакомый голос. Маска, чуть покачиваясь, висела в трёх метрах от меня.
- А его Искушение. Осталось понять, почему для тебя я Сильва.
- Не для меня, - возразила маска. - Для нас. Для госпожи. Не отставай, Сильва.
Маска поднялась чуть выше и начала медленно удаляться.
Я давно уяснила, что глупо упираться и топтаться на краю площадки, когда приглашают вглубь дворца. Пожав плечами и гадая, какого сюрприза ожидать, я последовала за маской, не забыв перед этим взмахнуть веером. Что -то я весь вечер туда-сюда обмахиваюсь... Сияющий ветер ласковым вихрем закрутился вокруг, и халат превратился в брючный костюм. На босых ногах появились полусапожки. Щёлкнув каблуками, я поторопилась догнать маску.
Знакомый коридор почти сразу сменился незнакомым. Тяжёлые неотшлифованные блоки, из которых он был сложен, давили. Возникло неприятно чувство, что того гляди потолок обрушится на голову. Коридор сужался и под уклоном шёл вниз. Я невольно задумалась о том, что в подвалах размещают пыточные. Лучше бы не думала!
Маска зависла над провалом, качнулась из стороны в сторону и ухнула вниз. Тоже прыгать?! Оказалось - нет. Вниз убегала крутая лестница. Придерживаясь за шершавую стену, я ступила на первую ступеньку с обломанным краем.
Второй шаг я так и не сделала, застыла с поднятой ногой. А почему, собственно, не прыгнуть? Я же могу летать!
Рукава наполнил ветер, и я спорхнула вниз. Перед глазами промелькнула грубая кладка, острые грани обломанных камней, сетка трещин.
- Сюда, - позвала маска.
Крошечный балкон с обваленным парапетом больше походил на выступ или высунутый язык раззявленной пасти. Я приземлилась, и эхо шагов гулко отразилось от стен.
- Сюда, - повторила маска.
- Да. да., - передразнило эхо.
Балкон примыкал к квадратному залу, по центру которого в сиянии знакомой магии на стуле с высокой спинкой сидел представитель цивилизации Астрала. Сидел странно.
Слишком задрана безликая голова - абсолютно гладкая, без единого намёка на лицо или волосы. Ни носа, ни глаз, ни ушей. Руки притиснуты к подлокотникам, ноги - к полу.
Я остановилась.
- Одна из причин, почему госпожа прятала дворец, - маска зависла точно над макушкой нелюдя, парой метров выше.