И он не заподозрил. Прошёл мимо. Эрм ясно увидел родовой узор на его ботинке и с громадным трудом удержал уголёк бешеной ярости, с готовностью вспыхнувший в душе. Ботинки остановились. Прямо перед самым носом, за жиденькой защитой полуоблетевших осенних кустов. Эрм остановил дыхание, ощущая, как едва дышит под боком Сихар, и как по грибному насыщенно пахнет земля…
Минуло.
Ушёл маг, двинулись следом остановившиеся было платформы, прошагали бойцы замыкающей пятёрки. Они ушли в ущелье, и оттуда спустятся, надо думать, вниз, к поверженному городу. А уже от города…
— Что это было? — вскрикнула Сихар шёпотом. — Что это? Зачем?! Эрм!
— Опоре нужен материал, — нехотя пояснил Эрм.
— Небо, — Сихар прижала ладони к щекам.
Она всё поняла. Она много слышала, от раненых в том числе, и теперь осознала, что всё услышанное — не страшная сказка, рассказываемая на ночь для пущего визгу, а суровая реальность. Реальность, в которой не хочется жить. Которую хочется немедленно развидеть и забыть как страшный сон.
— Эрм. Их надо спасти. Их надо…
— Там около трёхсот детей младшего возраста, — тихо пояснил он, — и у каждого — «стрела» в сердце. Мы ничего не…
— Гнилая отмазка! — гневно выкрикнула Сихар, и он тут же захлопнул ей рот:
— Тише. Видала ботинки? Это Даррегаш Рахсим.
Он полагал, имени достаточно, но Сихар то ли не слышала вообще такого имени, то ли предпочла пропустить мимо ушей сейчас. Она злобно зашипела в ответ:
— Нельзя их оставить. Эрм, ты что?! Их спасти надо!
Сумасшедшая дурочка. Ну, спасёшь их, что невероятно, но ладно. Допустим. А дальше что? Триста маленьких детей, лес, двое взрослых, охотники вокруг и такие вот рахсимы. И «стрела». «Стрела» будет посерьёзнее головорезов из охраны. Один из наиболее мерзких артефактов Опоры, загнать в сердце легко, вытащить — почти невозможно. У Сихар половина Силы уйдёт, чтобы выдрать и уничтожить хотя бы одну.
Но она уронила разум окончательно. Вывернулась, отскочила и закричала:
— Ты — проклятый урод, как все ваши! Я знала, знала, что ты только притворяешься нормальным, а сам такой же. Ты…
Докричать, впрочем, она не успела. Замолчала, и её лицо мгновенно залило ужасом. Эрм плюнул с досады. На войне хуже женщин и детей нет ничего. Медленно обернулся.
Рахсим довольно улыбался. Ещё бы!
— Я уж думал, померещилось, — с усмешкой сказал Рахсим. — А оказывается, нет. Надо же, живой. Да ещё и с подружкой…
Маги Опоры — особенная статья. Не каждый пойдёт на такую должность, тут особый характер нужен. Но те, кто соглашался и кого не сворачивало с ума к третьему году службы, превращались в чудовища. Даррегашу Рахсиму, насколько Эрм помнил, было уже под сотню, был он сволочь и был он подлец, а ещё он был очень силён даже среди себе подобных. Любой маг Опоры по определению сильнее простого бойца, но и у них существовали свои ранги. Ранг Рахсима был очень высок.