Сегодня у меня встреча в харчевне «Старый бык» в городке. Я должна там встретиться с очередным клиентом и взять, если устраивает, конечно, заказ. Хоть спешила — встреча была назначена на 4 дня, а я немного не успевала. Задержала Маритка, соседская девчонка: поломала ногу утром. Пришлось повозиться — вправить на место осколки кости, срастить их в наживушку и наложить местный гипс. Поэтому и летела галопом из деревни, чтобы не опоздать. Клиенты этого, как понимаете, не любят. А по дороге все думала о сне. В очередной раз ко мне пришла Пресветлая Аллоис и с усмешкой сказала, что она намерена меня наградить. От этой награды я ждала одного — больших проблем. Только с какой стороны их ожидать?
Вот и теперь спешилась у харчевни и вздохнула, уже в четверть пятого — опаздываю. Бросила поводья молоденькому конюху и вихрем влетела в здание. Меня явно ждали. Хозяин, увидев меня, что-то шепнул сынишке лет десяти, и мальчишка, подойдя ко мне, сказал, чтобы я шла за ним. Мы прошли на второй этаж и остановились в конце коридора перед последней дверью. Мальчик постучал и сказал: «Господин, я привел ту, которую вы просили найти». Затем он открыл дверь и ушел.
Я вошла в комнату и увидела перед собой высокого мужчину, стоящего спиной ко мне. Длинная чуть ниже пояса коса цвета светлого золота, богатая дорожная одежда и обувь, отличное оружие. На кровати лежал плащ, а в углу седельные сумки. На столе еда и кувшин с питьем. Я это охватила в один момент и уставилась в спину мужчине. Он развернулся. Эльф! Конечно, я видела эльфов, общалась, но этот был высшим, лордом по происхождению от самого появления эльфов в мирах. Об этом можно было догадаться, лишь посмотрев на внешность и манеры. У меня захватило дух: такого прекрасного лица я никогда еще не видела — на нежном лице чуть тронутым загаром с идеально-правильными чертами звездами сверкали синие глаза. Было очевидно, что он был молод, но при этом являлся весьма хорошим воином, если его отпустили одного. Эльф грациозно приблизился и прямо, не стесняясь, стал рассматривать меня. Я тоже уставилась на него. У меня привычно заныл низ живота, я про себя матюкнулась, отвела глаза и без приглашения села на стул. Молчание затягивалось. Я решилась начать разговор:
— Мне сказали, что кто-то нуждается в моей помощи. Не Вы ли это, господин эльф?
Мужчина вздрогнул, неприязненно посмотрел на меня, без «здрасти» стал говорить так, как будто бы выплевывал слова:
— Я вынужден обратиться к Вам за помощью, госпожа Иларианэль, по рекомендации моей сумасшедшей кузины Менеланны. Я сам, как понимаете, не в восторге от этого.